Κάποια στιγμή η διαφορά ποιότητας στο πόιντ γκαρντ δεν γίνεται να μην εμφανιστεί και να προκαλέσει προβλήματα. Κάουαν, Τόμασον, Γκίκα οι μεν, Ράιλι, Τσιακμά οι δε… Αν σε αυτό το ζήτημα προστεθεί και το οτι ο 3ος σκόρερ της Λίγκας (Χαντς) ήταν εκτός τόπου και χρόνου, ή το οτι μια ομάδα που δημιουργήθηκε για τρίποντα, τα… έσπασε στην κυριολεξία έξω από τα 6.75, ο ουρανός λογικό είναι να κατεβαίνει επικίνδυνα. Και απέναντι σε μια πολύ ποιοτική και ισορροπημένη ομάδα…
Ε εκεί, ως σύγχρονοι Άτλαντες, Ρένφρο και Σαλούστρος κράτησαν ψηλά τον ουρανό και ο ΠΑΟΚ παρά τα παραπάνω προβλήματα έκανε το 1-0 στην σειρά των πλέι οφ με τον Προμηθέα, επικρατώντας 78-75. Για να γίνει αυτό οι Θεσσαλονικείς έπρεπε να αποφύγουν την αυτοκτονία, χάνοντας διαφορά 10 πόντων στο τελευταίο τρίλεπτο. Το κλέψιμο του Μαργαρίτη στα 10΄΄ ουσιαστικά λύτρωσε την ομάδα του που έκανε το ένα λάθος μετά το άλλο. Τώρα ο ΠΑΟΚ έχει στην χειρότερη περίπτωση ένα ακόμα ματς στο Παλατάκι για να περάσει στους “4”.
O Xριστόπουλος («τελείωσε» τον Σίμπσον από τα πλέι οφ ως 7ο ξένο) επίλεξε στα γκαρντ Κάουαν, Μουράτο, σέντερ τον Χογκ και φόργουορντ τους Κουλμπόκα, Ντάνγκουμπιτς, ενώ ο Τακιανός δεν είδε… άλλο όνειρο, στέλνοντας στο παρκέ τους κλασσικούς του στάρτερς. Με Μαργαρίτη στον Λιθουανό και τον Σαλούστρο στον Σέρβο…
Παρά την επιθετική άμυνα (ομαδική και ατομική) των Πατρινών, κάτι που αρχικά αιφνιδίασε τους γηπεδούχους, η απάντηση δεν άργησε. Με σερί 12-2, εύκολα λέι απ και τον Ρένφρο ζεστό ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 12-7 (5΄) με 6/7 δίποντα. Ωστόσο ο Δικέφαλος συνέχισε με αφέλεια και τσαπατσουλιά στην επίθεση, έχασε την ομαδικότητα του και μόνο με την άμυνα κατάφερνε και ήταν μπροστά στο σκορ (17-11 με 4/12 σουτ οι Πατρινοί στο 9΄). Στο 10λεπτο (17-13) οι Θεσσαλονικείς είχαν 7/17 σουτ (0/5τρ), +2 ριμπάουντ, +4 ασίστ και -2 λάθη κόντρα στα 5/14 σουτ των φιλοξενούμενων.
Παρά την αποχώρηση του Ρένφρο για ανάσες, οι Πατρινοί συνέχισαν να αστοχούν χωρίς να κυκλοφορούν την μπάλα (5/17σ) και ο ΠΑΟΚ πέρασε 22-13 (11.30). Μάλιστα ο Δικέφαλος άντεχε και με Φράνκε, Ρένφρο στο πάγκο, τον Χαντς κακό σε εκτέλεση, τον Ράιλι να φτάνει τα 3 φάουλ στο 18΄ και με 1/11 τρίποντα στο 17΄…
Πίεση στην άμυνα, ριμπάουντ (πολύ καλός ο Κακλαμανάκης) και… 29-19 στο 16΄ με τον Προμηθέα να έχει 8/24 σουτ. Ωστόσο με τα βασικά ατού του ΠΑΟΚ τόσο χαμηλά επιθετικά και στην άμυνα τον Κόντιτ να αλωνίζει, λογικό ήταν ο πολύ ποιοτικός Προμηθέας (3 φάουλ ο Χογκ από νωρίς στην 2η περίοδο) να μείνει κοντά.
Στο ημίχρονο (38-32) ο τσαπατσούλης επιθετικά ΠΑΟΚ (χαμένα λέι απ, άστοχα τρίποντα) είχε 12/22 δίποντα, 1/12 τρίποντα, 11/14 βολές, +8 ριμπάουντ (24-16), 10 ασίστ (όσες και ο Προμηθέας) και -1 λάθος (4-5) κόντρα στα 11/30 σουτ των Πατρινών (1/6τρ, 9/11β).
Η 3η περίοδος άρχισε με τον Ράιλι να τα μουσκεύει σε κάθε επίθεση, με τον Σαλούστρο να τελειώνει τις φάσεις από τις ασίστ του Ρένφρο και τις δύο ομάδες να βρίσκουν τρίποντα (ενεργός ο Φράνκε). Η διαφορά έπαιζε από τους 9 στους 6 πόντους με τον ΠΑΟΚ να έχει σκαμπανεβάσματα, να είναι βιαστικός και ευάλωτος περιφερειακά, παίζοντας πολύ under, ενώ «χάθηκε» επιθετικά ο Ρένφρο. Έτσι ο Προμηθέας με 5 «βόμβες», με 3 παιδικά λάθη των γηπεδούχων και σερί 0-12 πέρασε 56-59 στο 29΄. 11/19 σουτ οι Πατρινοί, 8/17 ο ΠΑΟΚ στην 3η περίοδο…
Με τον Ρένφρο να δραστηριοποιείται και πάλι, τον Σαλούστρο λίρα εκατό στη κλασσική του δουλειά και τους Πατρινούς να αστοχούν συνεχώς από μακριά, ο ΠΑΟΚ πέρασε 71-61 (37΄) με σερί 13-0. Κι όμως… Oι φιλοξενούμενοι με πίεση σε όλο το γήπεδο και με τρία τρίποντα μείωσαν 75-72 (45΄΄ ) απέναντι σε παιδικά λάθη του ΠΑΟΚ που… φάνηκε να φοβάται να κερδίσει το ματς.
Ο Μαργαρίτης στα 40΄΄ είχε 1/2 βολές, ο Κάουαν ευστόχησε σε τρίποντο, ο Τσιακμάς έκανε ένα ακόμα λάθος, τον μιμήθηκε όμως ο Τόμασον στα 10΄΄ (κλέψιμο Μαργαρίτη) και στα 7΄΄ ο Φράνκε με 2 βολές έκανε το 78-75. Ο Κάουαν αστόχησε με δύσκολες προυποθέσεις στο τέλος και οι καρδιές πήγαν στις θέσεις τους…
Δεκάλεπτα: 17-13, 38-32, 58-61, 78-75
Διαιτητές: Πιτσίλκας, Θεωνάς, Χριστινάκης
ΠΑΟΚ (22/40δ, 6/27τρ, 16/20β, 46ρ, 22ασ, 7κλ, 12λ): Φράνκε 18 (6/13σ, 4ρ), Ράιλι 5 (1/7σ, 5ασ, 3λ) Τσιακμάς 7 (1/4τρ, 5ασ), Χαντς 3 (0/9σ, 5ρ), Μαργαρίτης 5 (3ρ), Πόλεϊ 4 (2/6σ), Σάιμπερτ 1, Κακλαμανάκης 4 (4ρ), Καμπερίδης 3, Σαλούστρος 18 (6/8δ, 2/2τρ, 14ρ, 2ασ), Ρένφρο 10 (4/5δ, 9ρ, 5ασ, 2κλ, 5τ)
Προμηθέας (17/41δ, 10/25τρ, 11/15β, 32ρ, 20ασ, 10κλ, 10λ): Κάουαν 12 (3/15σ, 5ασ), Ντάγκουμπιτς 8 (2/3τρ, 5ρ), Κοντίτ 14 (5/8δ, 5ρ), Τσαϊρέλης 4, Μουράτος 2 (3ασ), Γκίκας 8 (2/2τρ, 1/6δ), Χογκ 4, Τόμασον 13 (5/11σ, 3ρ, 8ασ), Κουλμπόκα 10 (1/5τρ, 7ρ)
