Ένα ημίχρονο άντεξε ο Πανιώνιος στη Νέα Σμύρνη με τον ανώτερο, σε όλα, Παναθηναϊκό. Οι “πράσινοι” βελτίωσαν την άμυνα τους στο β’ μέρος και πήραν τη νίκη με 46-79 για την 22η αγωνιστική της Α1, με τους Σλότερ και Μπατίστα να ξεχωρίζουν. Και μαθηματικά στην Α2 του χρόνου ο Πανιώνιος…
Από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης ήταν σαφές πως ο Πανιώνιος δεν είχε σκοπό να κάνει εύκολη τη «ζωή» του Παναθηναϊκού και με πιεστική άμυνα κατάφερνε να κλείνει τους διαδρόμους προς το καλάθι και να μην επιτρέπει στους φιλοξενούμενους να πάρουν τον έλεγχο. Στο 5ο λεπτό, οι γηπεδούχοι είχαν προηγηθεί με 7-9 και το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε χωρίς αξιόλογες διαφορές στην απόδοση των δύο ομάδων και το σκορ 14-14.
Το σκηνικό δεν άλλαξε στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τον Πανιώνιο να συνεχίζει να πιέζει στην άμυνα και να οδηγεί τους «πράσινους» σε πολλά λάθη. Ο Κόλεμαν είχε κυριαρχήσει μέσα στο «ζωγραφιστό» και ήταν αυτός που δημιουργούσε τα περισσότερα προβλήματα στον Παναθηναϊκό, με τους γηπεδούχους να καταφέρνουν μάλιστα στο 16’ να προηγηθούν με 28-20. Διαμαντίδης και Παππάς ανέλαβαν να «ξεκολλήσουν» τον Παναθηναϊκό στην επίθεση και στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου οι ομάδες ήταν ξανά ισόπαλες με 34-34.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός μπήκε στο παρκέ αποφασισμένος να «καθαρίσει» το παιχνίδι και ανέλαβαν δράση ο Μπατίστα και ο Σλότερ. Οι «πράσινοι» βελτίωσαν τα ποσοστά τους από την περιφέρεια, ο Ουρουγουανός σέντερ βρήκε τον καλό εαυτό και ο Παναθηναϊκός άρχισε να ανοίγει την διαφορά. Η άμυνα του Πανιωνίου επέτρεπε στους φιλοξενούμενους να πετυχαίνουν ελεύθερα τρίποντα και στο 30’ η ομάδα του Ιβάνοβιτς είχε προηγηθεί με 41-62.
Η τελευταία περίοδος είχε περισσότερο διαδικαστικό χαρακτήρα για τον Παναθηναϊκό, καθώς είχε πάρει την διαφορά που χρειαζόταν για να μην απειληθεί εκ νέου από την ομάδα του Κρις Χουγκάζ. Οι δύο προπονητές άλλωστε, βρήκαν την ευκαιρία να δώσουν χρόνο συμμετοχής σε «αναπληρωματικούς» παίκτες και το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τον Παναθηναϊκό νικητή με 46-79.
Δεκάλεπτα: 14-14, 34-34, 41-62, 46-79
Πανιώνιος (Χουγκάζ): Ξανθόπουλος 6 (2), Πετρόπουλος, Βεργίνης 5 (1), Στρναντ 2, Οικονομόπουλος, Μπιλής, Σταμάτης 1, Ασελιν 2, Κόλεμαν 21, Κορόλεβ 5, Ταμπς 4, Διαμαντόπουλος.
Παναθηναϊκός (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος 2, Σλότερ 18 (3), Μποχωρίδης 2, Γιάνκοβιτς, Φώτσης 10 (2), Νέλσον 1, Παππάς 12 (2), Διαμαντίδης 9 (3), Γκιστ 2, Μπατίστα 14 (10ρ), Λούντζης 3 (1), Λαουάλ 6