Μεταμορφώθηκε και πέρασε στους τελικούς ο Παναθηναϊκός! Με τρομερό Καλάθη (27π.), κομβικό Αντετοκούνμπο, όταν γύρισε το ματς και… βομβαρδισμό από τα 6.75, ο Εξάστερος έκανε το 3-0 επί του ΠΑΟΚ (88-72)
Έκανε… blackjack στην φετινή Α1 (31-0) και πέρασε με στιλ στους τελικούς όπου θα διεκδικήσει ακόμη ένα πρωτάθλημα ο Παναθηναϊκός!
Παρά το κακό τους πρόσωπο στο πρώτο μέρος, οι πράσινοι… μεταμορφώθηκαν στο δεύτερο, εγκλώβισαν τον ΠΑΟΚ και επικρατώντας με το εμφατικό 88-72 μέσα στην Πυλαία, έφτασαν το 3-0 στη σειρά.
Career high στο ελληνικό πρωτάθλημα από τον συγκλονιστικό Καλάθη που σταμάτησε στους 27 πόντους (5/9 τρίποντα), ενώ μέτρησε και 9 ασίστ. Κομβικός στην αλλαγή του… τσιπ ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, ο οποίος συνέβαλε τα μέγιστα στην τρίτη περίοδο σε άμυνα και επίθεση (11π.), προκειμένου να γυρίσει «τούμπα» το παιχνίδι. Πολύ καλός ο «σβούρας» Λεκαβίτσιους (12π.) που κράτησε όρθιο τον Εξάστερο στο πρώτο ημίχρονο, «βράχος» ο Γκιστ με 11 πόντους και 12 ριμπάουντ (5 επιθετικά). Μόνο στα πρώτα 9′ αγωνίστηκε ο Μάικ Τζέιμς, στο μηδέν ο Ρίβερς, «χλωμός» ο Σίνγκλετον, θετικός ο Παππάς με 12 πόντους. 4/14 τρίποντα στο πρώτο μέρος η ομάδα του Πασκουάλ, 11/18 στο δεύτερο.
Από πλευράς δικεφάλου του βορρά, που… ξέμεινε από λύσεις στην «επανάληψη», 15 πόντους σημείωσε ο Γκος (5ασίστ), 14 ο πολύ καλός Τζάκσον και από 9 οι Τζόουνς-Κατσιβέλης, ωστόσο από εκεί και πέρα το… χάος, με τους Κόνιαρη-Μαργαρίτη-Χαραλαμπόπουλο-Πέτεγουεϊ (1/5 σουτ) να μένουν πολύ χαμηλά και να μην μπορούν να προσφέρουν το… κάτι παραπάνω.
To φίλμ του αγώνα:
Κακό παιχνίδι στο πρώτο πεντάλεπτο. Ο Παναθηναϊκός περίμενε τα πάντα από τον Καλάθη, Τζέιμς-Σίνγκλετον ήταν… αλλού, ο ΠΑΟΚ έπαιζε «σκυλίσια» άμυνα και με ωραίες συνεργασίες στην επίθεση κατάφερε να κόψει το… βήχα του τριφυλλιού, παίρνοντας προβάδισμα με 8-5 και 14-10, την ώρα που όλοι οι πράσινοι πόντοι προέρχονταν από τον Καλάθη, δείγμα της κακής απόδοσης των πρωταθλητών. Οι φιλοξενούμενοι αδυνατούσαν να βρουν ρυθμό στην επίθεση (όπου έχαναν και βολές), οι παίκτες του Παπαθεοδώρου έκαναν υποδειγματικό παιχνίδι (ωραίες συνεργασίες, άμυνα-μπετόν και 8/8 βολές) και κατάφεραν να ξεφύγουν με 20-11, σκορ που αποτύπωνε πλήρως την εικόνα των δύο αντιπάλων στην πρώτη περίοδο. Σε αυτά τα επίπεδα, λοιπόν, ολοκληρώθηκε το δεκάλεπτο, με τον ΠΑΟΚ να προηγείται δικαίως με 22-14 απέναντι σε έναν… μπλαζέ Εξάστερο με πολλές κακές επιλογές. Ο Ρίβερς μπήκε στο ματς αλλά είχε δύο σερί airball, ωστόσο η λύση ήρθε δια χειρός Λεκαβίτσιους. Ο Λιθουανός «σβούρας»… ανακάτεψε τους γηπεδούχους και σε συνδυασμό με τον «βράχο» Γκιστ, κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό, μειώνοντας σε 27-25, με τον Μήτογλου να αποδίδει κοντά στη ρακέτα και να… συμμαζεύει τα κακώς κείμενα στο ζωγραφιστό. Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε εκ νέου με επτά, 32-25, ωστόσο δύο… βόμβες από Λεκαβίτσιους-Παππά έφεραν την απόλυτη ισορροπία στην Πυλαία, 32-32 στο 17’. Ο Γκος ανέλαβε δράση για τον δικέφαλο του βορρά και όχι μόνο τιμώρησε την αμυντική αδράνεια του Παναθηναϊκού, αλλά κατάφερε να οδηγήσει… μαεστρικά την ομάδα του στο +6 του ημιχρόνου, 43-37, με τον Πασκουάλ να έχει δικαιολογημένα παράπονα από τους παίκτες του, αφού ουσιαστικά ως τότε είχαν εμφανιστεί μόνο οι Καλάθης, Λεκαβίτσιους, Γκιστ και Παππάς.
Ο Αντετοκούνμπο μπήκε στο παρκέ με το… καλημέρα του δεύτερου μέρους και αποδείχθηκε X-Factor της ανατροπής. Με τρομερές άμυνες, διάθεση και σκορ στην άλλη άκρη του παρκέ από τον Έλληνα φόργουορντ –σε συνδυασμό με τον πάντα ζεστό Καλάθη- ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ανακτήσει τα ηνία για πρώτη φορά μετά το 4-5, προηγούμενος με 44-45! Ο ΠΑΟΚ ήταν αγνώριστος στην επανάληψη, είχε εγκλωβιστεί από την μπετόν αρμέ άμυνα του τριφυλλιού και είναι ενδεικτικό πως έβαλε μόλις 3 πόντους σε σχεδόν… 7’ (με ακρογωνιαίο λίθο τον Θανάση σε αυτό)! Πάντως, ο Εξάστερος δεν μπόρεσε να εξαργυρώσει όπως θα ήθελε αυτή την επίδοση του αντιπάλου του, με το τρίποντο του Σίνγκλετον να δίνει απλώς ένα… μαξιλαράκι τεσσάρων πόντων, 46-50. Τα back to back τρίποντα από Καλάθη-Παππά έδειξαν να γέρνουν… για τα καλά την πλάστιγγα (48-56), ωστόσο ο δικέφαλος του βορρά βρήκε προς στιγμήν κάποιες λύσεις (με Γκος-Τζάκσον) «επιστρέφοντας» για το 53-56, προτού το… σχεδόν buzzer beater του Αντετοκούνμπο διαμορφώνει το 53-59 στο 30’ και επιβεβαιώσει την εξαιρετική του κατάσταση, όντας κυρίαρχος στους αιθέρες και όχι μόνο σε αυτό το διάστημα…
Οι πράσινοι είχαν πάρει… φωτιά από τα 6,75 (ακολούθησαν δύο νέα τρίποντα από Θανάση-Καλάθη) και φυσιολογικά είχαν μπει σε θέση οδηγού, με τον Γκος να προσπαθεί να δώσει το φιλί της ζωής στον ΠΑΟΚ, μειώνοντας σε 61-67, ωστόσο έμοιαζε να παλεύει μόνος. Οι παίκτες του Παπαθεοδώρου έμοιαζαν ανήμποροι να ακολουθήσουν το ρυθμό αυτών του Πασκουάλ, οι οποίοι έκαναν πλέον ό,τι ήθελαν στο παρκέ και πότε από κοντά, πότε από μακριά, διατηρούσαν τα ηνία και μάλιστα ξέφυγαν με διψήφια διαφορά, 61-74 στο 35’. Θεωρητικά υπήρχε χρόνος, αλλά ο Εξάστερος δεν αστειευόταν πλέον και… διέλυσε τον ΠΑΟΚ! Με τρομερή δημιουργία Καλάθη και τέσσερις «βόμβες»(!) από Παππά-Λοτζέσκι, οι πρωταθλητές Ελλάδας… εξαφανίστηκαν, φτάνοντας στο +18, 68-86, απέναντι στους άδειους και δίχως λύσεις Θεσσαλονικείς. Τυπική διαδικασία το τελευταίο δίλεπτο, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει το ροζ φύλλο αγώνα (72-88) και παράλληλα την πρόκριση στους τελικούς με σκούπα.
Τα δεκάλεπτα: 22-14, 43-37, 53-59, 72-88
ΠΑΟΚ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Κρουμπάλι 6, Κόνιαρης, Μαργαρίτης 6, Γκος 15 (3), Τζόουνς 9 (1), Πέτεγουεϊ 3, Χρυσικόπουλος, Καρράς 2, Ζάρας 8 (2), Χαραλαμπόπουλος, Κατσίβελης 9 (1), Τζάκσον 14
Παναθηναϊκός Superfoods (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 6 (1), Τζέιμς, Βουγιούκας, Λοτζέσκι 8 (2), Καλάθης 27 (5), Ρίβερς, Παππάς 13 (4), Γκιστ 11, Λεκαβίτσιους 12 (1), Όγκαστ, Αντετοκούνμπο 11 (2), Μήτογλου
