Πρωτόγνωρη κατάσταση, σημεία των καιρών, ανησυχητική συνθήκη για τις δυνατότητες και τις προοπτικές αυτής της ομάδας… Όπως και να έχει ο ΠΑΟΚ θα συμμετάσχει για πρώτη φορά στην ιστορία του και μετά από 450 Ευρωπαϊκά ματς σε 4η σε σημασία διοργάνωση εκτός των τειχών. Έστω και αν ακόμα και σε αυτήν υπάρχουν αρκετές δυνατές ομάδες (Σολέ, Ντιζόν, Μαρούσι, Τόφας, Μπιλμπάο, Σαραγόσα, Γερμανικές κλπ)…
Σε κάθε περίπτωση η ομάδα είναι πλέον υποχρεωμένη να διακριθεί, αρχής γενομένης από τον όμιλο στην 1η φάση. Πόρτο, Λίμπουργκ, Ζολνόκι, από την τελευταία να έχει οδυνηρές αναμνήσεις το 2015 (με Σόφο, Βασιλειάδη, Χάτσερ, Δέδα, Μαργαρίτη, Ντούβνιακ, Μάρκοβιτς, Τσόχλα), γνωρίζοντας την ήττα στην Ουγγαρία (Εurocup), αν και προηγήθηκε +20 στην 3η περίοδο και +17 στο 31ο λεπτό (κόντρα σε Βοιβόντα, Μιλόσεβιτς, Γκρέγκορι, Λίποβι, Νατσίατχο και σία). Κλασσικά ΠΑΟΚτσήδικα δεδομένα ε;
Το άγνωστο αξίζει να εξερευνηθεί. Μια σύντομη ματιά σε αυτές τις τρεις ομάδες μπορεί να διαφωτίσει και το επίπεδο ευκαιριών που θα έχει ο Δικέφαλος.
Πόρτο
Εκεί στην Δυτική άκρη της Ευρώπης, στιε ακτές του Ατλαντικού, ο ΠΑΟΚ σπάνια περνά καλά. Και πέρσι ηττήθηκε εύκολα από την Μπενφίκα… Η Πόρτο κουβαλά 12 πρωταθλήματα και 15 κύπελλα, πέρσι ηττήθηκε στα τελικά από την Μπενφίκα, έχει κόουτς τον Φερνάντο Σα και εδώ και 14 χρόνια είναι μόνιμα στην πρώτη 3άδα της Πορτογαλικής Λίγκα. Αξίζει να σημειωθεί οτι στην Πόρτο παίζουν φέτος τρεις Αμερικανοί που πέρασαν από την Ελληνική Λίγκα, οι Ντάγκλας, Ουίλιαμς και Μαρμπλ (οι δύο τελευταίοι από Άρη). To Ντραγκάο Αρένα χωρά 2000 φιλάθλους, ενώ από κει πέρασαν κάποτε ο Τζέιλεν Ράιλι και ο Ρολ Μάρσαλ. Aρκετές οι ΕυρωπαΙκές της παρουσίες αλλά μέχρι προημιτελικά και τίποτε περισσότερο… Η Πόρτο αρχίζει το πρωτάθλημα στις 4/10 με αντίπαλο την Ποβόα.
Το ρόστερ…Μιγκέλ Καρντόσο (31, 1.88), Ούγκο Φερέιρα (23, 1.85), Τόνι Ντάγκλας (38, 1.87), Ουές Ουέσπουν (31, 1.84), Μαξ Λάντις (31, 1.88), Λουί Σίλβα (20, 1.83), Τάνερ Όμλιντ (31, 1.96), Ντέβιν Μαρμπλ (32, 1.97), Ζοάο Γκερέιρο (34, 2.05), Ζίριους Ουίλιαμς (27, 2.05), Μιγκέλ Κειρόζ (33, 2.02), Φιλ Φέιρ (27, 2.06), Κοντσάλο Νντελγκάντο (26, 2.03).
Λίμπουργκ
Βέλγικη ομάδα με έδρα την πόλη Χάσελτ (80.000) στα νότια σύνορα με την Ολλανδία… Μόλις το 2014 βρέθηκε στην 1η κατηγορία και οι μόνες της επιτυχίες είναι δύο κύπελλα (2022, 2024), καθώς πέρσι και πρόπερσι έφτασε μέχρι τα ημιτελικά της Βέλγικης Λίγκα.
Το 2017 έπαιξε μια και μόνη φορά στην Ευρώπη, προπονητής είναι ο Ρέιμοντ Βεστφάλεν, η ομάδα συμμετέχει και στην ενωμένη Λίγκα Μπενελούξ χωρίς κάτι ιδιαίτερο (το 2023 έφτασε στα ημιτελικά), ενώ φέτος άρχισε εκεί με 2 στα 2 (σήμερα Κυριακή 22/9 το 3ο ματς με Οστάνδη), έχοντας τον Αμερικανό Πέμπερτον στους 24 πόντους μέσο όρο, τον Σερόν στους 14.5 και καλούς τους Βέλγους ψηλούς Ντελαλιέ (13π, 7.5ρ, 3ασ), Βαντερχάγκεν (11π, 8ρ, 2κλ).
Το γήπεδο της έχει χωρητικότητα 2000 θέσεων, ενώ ήρωες στην πόλη είναι ο παλιός διεθνής ποδοσφαιριστής Λιουκ Νίλις και ο οδηγός της Φόρμουλα 1 Μαξ Φερστάπεν. Από το ρόστερ της εντύπωση προκαλεί η παρουσία του 39χρονου παλιού μας γνώριμου Κλιφ Χάμοντς και του πρώην Βέλγου διεθνή Σερόν.
Ρόστερ: Τομ Ντι Μαρία (20, 1.95), Αλεξάντερ Ράεντσέλντερς (19, 1.91), Κουεντίν Σερόν (34, 1.90), Γιάρνε Λεσουίς (24, 1.90), Γιόνας Ντελαλιέ (32, 2.02), Τομ Τσέισενς (27, 2.05), Όσκαρ Γκίλται (18, 2.07), Βοουτ Λέμανς (23, 1.92), Κόμπε Αμπελσάουσεν (26, 2.04), Τιμπό Βαντερχάγκεν (26, 2.04), Κλιφ Χάμοντς (39, 1.83), Ελάιτζα Πέμπερτον (27, 1.96), Ρενέ Λουίζ Τερέζ (20, 2.03).
Οι Αμερικανοί Τζάρεν Χολμς (26, 1.93), Ρόμπερτ Τζόουνς (23, 2.08) εμφανίζονται στο ρόστερ, αλλά δεν έχουν παίξει στα δύο επίσημα πρώτα ματς και δεν περιλαμβάνονται στο πριγκέιμ για το βραδυνό με την Οστάνδη.
Ζολνόκι
Μια από τις πιο κλασσικές Ουγγρικές ομάδες… Πέρσι ηττήθηκε στο τελικό από την Ζομπάτελι, ωστόσο κουβαλά 9 πρωταθλήματα και 10 κύπελλα. Από το 1991 παίζει σερί στην μεγάλη κατηγορία (ιδρύθηκε το 1954), ενώ αναφορικά με τα Ευρωπαϊκά της επιτεύγματα, έφτασε δύο φορές στα ημιτελικά του Eurochallenge (2012, 2014). Η πόλη έχει 72000 κατοίκους, βρίσκεται στο κέντρο της μεγάλης Ουγγρικής πεδιάδας, 100 χιλιόμετρα νότια της Βουδαπέστης και κάποτε έμεινε εκεί ο αμφιλεγόμενος πρωθυπουργός Ουρμπάν.
Το γήπεδο χωρά 3000 κόσμο, ενώ κόουτς είναι ο Όλιβερ Βιντίν. Στο πρωτάθλημα κάνει πρεμιέρα στις 28/9 με αντίπαλο τη Ντούνα Αζφάλτ.
Το ρόστερ: Φάρνταους Αιμάκ (Καναδός, 25, 2.11), Μάρκους Λιούις (32, 1.96), Νόρμπερτ Λούκας (23, 2.03), Τάμας Πάλαι (23, 1.92), Γκάμπορ Ρούντνερ (26, 1.96), Άμπραχαμ Αράμπο (21, 2.05), Μπόγιαν Σούμποτιτς (33, 2.03), Μπάλαζ Μπέριτζερ (28, 2.12), Μάτε Ζουγκούισκι (19, 1.92), Μπόρις Κρουγιάισκι (27, 1.90), Άκος Χόρβαθ (19, 1.83), Στράχινα Γιοβάνοβιτς (28, 1.88), ενώ ανακοινώθηκε τον Ιούλιο χωρίς να αναφέρερεται στο ρόστερ και ο Τζέιλεν Τζάκσον (30, 1.97).
Tο μέλλον
Αν ο ΠΑΟΚ περάσει από τον όμιλο (είτε 1ος, είτε ως ένας από τους 6 καλύτερος 2ους της 40άδας) θα συμμετάσχει σε όμιλο με άλλους δύο πρώτους από τους ομίλους της 1ης φάσης και έναν από τους 6 καλύτερους 2ους (πιθανή η Σαραγόσα και σίγουρα ένας από Τόφας, Μπιλμπάο). Εκεί πλέον πρέπει να πάρει μια από τις δύο πρώτες θέσεις για να πάει στους 8 (play off), όπου υπάρχει μια πιθανότητα να αντιμετωπίσει σε διπλά ματς την Σολέ. Γίνεται κατανοητό οτι για να προχωρήσει η ομάδα πέρα από την… αγάπη, την εμπιστοσύνη και στην στήριξη χρειάζεται και μια δύο κινήσεις βελτίωσης (ριμπάουντ, έξτρα σκορ, απειλή από το “4”) αυτού του αδύναμου συνολικά ρόστερ.
