Προφανώς και όσοι είδαν μεγαλεία μετά το διπλό στο Περιστέρι, ξαφνικά ξανακάθισαν στις θέσεις τους σχετικώς απογοητευμένοι από την εικόνα. Αυτή την φορά δεν μπήκαν τα τρίποντα, ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στα κλασσικά στάνταρτς αυτής της αδύναμης ομάδας και με μεγάλο κόπο πέρασε από το Χάσελτ, κερδίζοντας εκεί την Λίμπουργκ 70-74. Με επιμέρους σκορ 8-22 από το 31ο λεπτό και μετά.
Για αυτούς τους 350 ηρωικούς φίλους του που κατέφτασαν στη πόλη από πολλές περιοχές της κεντρικής Ευρώπης και έκαναν το μικρό κλειστό… Παλατάκι. Δεν σταμάτησαν γυμνοί να φωνάζουν και ουσιαστικά ήταν αυτοί στην 4η περίοδο που άλλαξαν την κατάσταση και οδήγησαν τον κάκιστο μέχρι τότε ΠΑΟΚ στη νίκη.
Οι Βέλγοι έβαλαν πολύ δύσκολα στον ΠΑΟΚ κυρίως με την διαβασμένη άμυνα τους, αφού δεν άφησαν ελεύθερα σουτ και τρανζίσιον. Ήταν συνεχώς μπροστά ακόμα και με +12 κρατώντας το προβάδισμα μέχρι και το 31ο λεπτό παρά την κακή εμφάνιση του Πέμπερτον που έμεινε στους 12 πόντους των πρώτων 13 λεπτών. Μάλιστα από το 31ο μέχρι το 38ο λεπτό οι γηπεδούχοι πέτυχαν δύο πόντους, χάνοντας και τον Χολμς που είχε πληγώσει μέχρι τότε.
Εκεί βέβαια κρίθηκε το ματς. Ωστόσο ο ΠΑΟΚ κέρδισε με άθλια ποσοστά (20/61 σουτ), χάνοντας τα ριμπάουντ, υπολειπόμενος σε δημιουργία… Μόνο στο τέλος βρέθηκε με λιγότερα λάθη, ενώ οι 14 περισσότερες βολές έπαιξαν το ρόλο τους… Ουρλιάζει η ομάδα για καθοδήγηση στο παρκέ (ανύπαρκτος Ρέινολντς), αλλά και για έναν ψηλό να αποτελέσει σημείο αναφοράς, να ακουμπά εκεί περισσότερο η μπάλα, ή τέλος πάντων ένας κανονικός άσος να καταφέρνει να βρίσκει περισσότερο τους παρόντες. Φυσικά παίζει και η σταθερότητα των σκόρερς (άφαντοι Μπάρτλει, Χέντερσον)…
Σε κάθε περίπτωση η νίκη είναι σημαντική, η θετική σε βαθμούς εκτός έδρας πρεμιέρα πάντα παίζει ρόλο και ο ΠΑΟΚ είναι πλέον υποχρεωμένος να έχει αυτό το ματς ως μπούσουλα για τι πρέπει να αποφεύγει και που πρέπει να βελτιωθεί και να ενισχυθεί. Έστω με 7ο ξένο για την Ευρώπη…
Με κακό τον πόιντ, χωρίς ιδέες, με προβλήματα στα αμυντικά ριμπάουντ ο ΠΑΟΚ έμεινε αρχικά στο ματς από τις 13 βολές της 1ης περιόδου (είχε 5/14 σουτ). Δεν έκαναν κάτι εξαιρετικό επιθετικά οι Βέλγοι, αλλά όταν πίεσαν περισσότερο στην άμυνα, κράτησαν την ταχύτητα τους, δεν άφησαν ούτε ένα ελεύθερο σουτ και την δράση του Πέμπερτον (12π στο 20λεπτο), Ντελαλιέ βοήθησαν Χολμς, Βαντερχάγκεν, η Λίμπουργκ πέρασε 40-28 (15.30) με επιμέρους σκορ 19-7 απέναντι σε έναν τραγικό ΠΑΟΚ (6/29σ).
Ο Ντελαλιέ δεν άφησε τον Κρούζερ να πάρει ανάσα, ο Φόρεστερ έδειχνε παίκτης ΕΚΑΣΘ, Μπάρτλει, Χέντερσον δεν έβρισκαν χώρους, τα τρίποντα ήταν απελπιστικά (βιαστικός, αγχωμένος και άστοχος ο Παπαδάκης), η ομάδα πήγαινε συνεχώς στο 5 εναντίον 5 και αυτό είναι καταστροφή για τον φετινό ΠΑΟΚ. Το 42-35 του ημιχρόνου μόνο ελκυστικό μπορεί να χαρακτηριστεί με την εικόνα της ομάδας που είχε στο 20λεπτο 6/16 δίποντα, 2/9 τρίποντα, 13/17 βολές, 18 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 4 λάθη. Από την άλλη οι Βέλγοι που έπαιζαν αυτό που μπορούσαν, δείχνοντας αρκετά διαβασμένοι είχαν 11/23 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 8/11 βολές, 19 ριμπάουντ, 9 ασίστ και μόλις ένα λάθος.
Βελτιώνοντας την συγκέντρωση του στην άμυνα ο ΠΑΟΚ μείωσε 46-44 (24.30) με επιμέρους σκορ 4-12, αλλά η τσαπατσουλιά (ακόμα και στο τρανζίσον), η αφέλεια και οι αδυναμίες επέστρεψαν, τα σουτ ήταν άστοχα και η Λίμπουργκ βρίσκοντας και πάλι χώρους ξέφυγε 53-44 (26.30). Σε εκείνο το σημείο ο Δικέφαλος σούταρε με το άθλιο 30% (13/44) με όλους τους Αμερικανούς σε απίστευτο επιθετικό χάλι. Με 14/48 σουτ στο 30΄ προφανώς δεν θα μπορούσε να κερδίσει ούτε το εφηβικό της Λίμπουργκ, η οποία δεν έκανε παππάδες, ήταν απλά στο 42% (20/48).
Ο Καντσελιέρι άλλαζε τον απαράδεκτο Ρέινολντς με τον απελπιστικό Παπαδάκη, οι σουτέρ ήταν στο… Περιστέρι (εξαίρεση ο Κρούζερ), οι Βέλγοι με αυτοπεποίθηση έβρισκαν λύσεις στο δικό τους επίπεδο και σχετικά εύκολα με την καλή τους άμυνα κρατούσαν το προβάδισμα (60-49 στο 31΄). Και όλα αυτά με τον Πέμπερτον να έχει μείνει στους 12 από το 12ο λεπτό.
Με μια τελευταία προσπάθεια ο ΠΑΟΚ μείωσε 60-59 (34΄), σε ένα διάστημα που οι γηπεδούχοι έχασαν την ισορροπία τους και… πετούσαν μπάλες. Μάλιστα με τρίποντο του Μπάρτλει πέρασε 62-64 (35.30), με την δεξαμενή των Βέλγων να αδειάζει και την άμυνα να λειτουργεί με αυτοπεποίθηση, πήγε στο +8 (62-70 στο 38΄), κρατώντας το διπλό παρά την πίεση των γηπεδούχων, που μείωσαν 70-72 στα 21΄΄ μετά από άστοχο λέι απ (ένα από τα πολλά) του Κατσίβελη.
Μάλιστα λίγο έλλειψε να γίνει λάθος και στην επαναφορά, ο Ρέινολντς με 2/2 βολές έκανε το 70-74, ένα τρίποντο των γηπεδούχων δεν βρήκε στόχο και όλα τελείωσαν.
Λίμπουργκ (18/40δ, 6/21τρ, 16/23β, 44ρ, 17ασ, 12λ): Ραντσέλντερς, Λεσουίς 8 (4ρ, 3ασ), Ντελαλιέ 19 (5/8δ, 2/7τρ, 7ρ), Τζόουνς 3, Χολμς 11 (5/10σ, 5ρ, 4ασ), Γκίταϊ, Λέεμανς 3, Αμπελσάουσεν, Βαντερχάγκεν 11 (3/9σ, 7ρ, 3ασ), Χάμοντς 3, Πέμπερτον 12 (3/11σ, 6/9β, 4ρ, 35΄)
ΠΑΟΚ (14/36δ, 6/25τρ, 28/37β, 39ρ, 15ασ, 7λ): Χέντερσον 2 (0/8σ), Άπσον 13 (6/7δ, 4ρ), Φόρεστερ 10 (3/6δ, 4/5β, 7ρ), Ιατρίδης, Περσίδης 2, Κατσίβελης 12 (2/9σ, 8/10β, 5ρ, 2ασ), Παπαδάκης 5 (1/6τρ, 6ρ, 2ασ), Μπάρτλει 10 (3/9σ, 4ρ, 6ασ), Κρούζερ 14 (4/7τρ, 4ρ), Ρέινολντς 6 (0/7σ, 6/6β, 5ασ)
Δεκάλεπτα: 21-21, 42-35, 58-49, 70-74
Διαιτητές: Ζαπόλσκι (Πολωνία), Γκαρσία Γκονζάλες (Ισπανία), Μειρσόν (Ισραήλ)
