Είναι το τίμημα αυτού του ρόστερ όταν δοκιμάζεται και μεσοβδόμαδα με τόσο απαιτητικά και σκληρά ματς. Ο φετινός ΠΑΟΚ θυμίζει λάστιχο που συνεχώς τεντώνεται. Κάποια στιγμή θα κοβόταν. Χωρίς τον Κατσίβελη (διάταση), κάτι που απέδειξε οτι το σύνολο πληγώνεται εύκολα με μια μόνο απουσία, χωρίς ενέργεια που θα τον κρατούσε σε 45λεπτο διεκδικητή και απέναντι σε μια τόσο φρέσκια, έμπειρη, αθλητική, δουλεμένη και ατομικά δυνατή ομάδα το τελικό ήρθε φυσιολογικά.
Δεν ήταν τυχαίο που οι Νεοσμυρνιώτες (δεν είχαν Σαλούστρο και έχασαν στο 2ο ημίχρονο τον Μπράουν με διάστρεμμα, αλλά είχε περίπου 70-80 φίλους του στην κερκίδα) κοίταξαν στα μάτια Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό… Λογικό 100% το τελικό 98-105 για τον Πανιώνιο. Παράλογο το οτι μια ομάδα με 30% στο τρίποντο, σούταρε στο Παλατάκι με 53%, ευστοχώντας σε 14. Στα αρνητικά της εικόνας του ΠΑΟΚ…, όπως και η αδυναμία στον Κάναντι των 34 πόντων, αυτός που ουσιαστικά ακύρωσε το +4 του ΠΑΟΚ στα 15΄΄ της κανονικής περιόδου με το 4ποντο που πέτυχε.
Συμπερασματικά ήταν κάτι φυσιολογικό αυτό που συνέβη και όσοι πιστεύουν οτι ο ΠΑΟΚ μπορεί κάθε φορά να είναι υπερβατικός, δεν θα είναι απίθανο να προσγειωθούν και στο ματς με το Μαρούσι πάλι στην Θεσσαλονίκη.
Ο Πανιώνιος με την εμπειρία του, την φρεσκάδα του και τις αρχές του αιφνιδίασε τον ΠΑΟΚ στο ξεκίνημα. Μια ομάδα με 30% τρίποντου στο πρωτάθλημα είχε 7/11 στο 1ο λεπτό (4/5 ο Τσαλμπούρης) με πληγή στην άμυνα τον Κρούζερ που και εκτέθηκε από τον Έλληνα φόργουορντ και επιθετικά τα βρήκε σκούρα με τον κοντύτερο αλλά σκληρό και πολύπειρο Ντέιβις. Αν υπολογιστούν και τα δύο γρήγορα φάουλ του Ρέινολντς, η αστοχία, η έλλειψη ενέργειας και η ζημιά του Νόκο με τα φάουλ που κέρδιζε και την ευστοχία του στις βολές… εύκολο το 25-32.
Εκεί η είσοδος του Αντετοκούνμπο πρόσφερε ενέργεια στην άμυνα, ο ΠΑΟΚ υποχρέωσε τον Πανιώνιο σε 6 λάθη στην 2η περίοδο (μόλις ένα στην 1η), αρχικά με Παπαδάκη και μετά με Φόρεστερ βρήκε το αντίπαλο καλάθι, εκμεταλλεύτηκε και τις βολές και… 44-39 (19΄). Πάντως οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν και επέστρεψαν στο τέλος του ημιχρόνου με ένα ακόμα τρίποντο του Κάναντι (3/3 στο 20λεπτο), ενώ σε αυτό το διάστημα ο Δικέφαλος είχε 8/17 δίποντα, 4/12 τρίποντα, -5 ασίστ (6-11) και -4 λάθη (3-7) κόντρα στα 8/13 τρίποντα και στα 6/17 δίποντα των Νεοσμυρνιωτών. Πρόβλημα για τις δύο ομάδες τα 3 φάουλ των Τσαλμπούρη, Ρέινολντς από το 18ο λεπτό…
Στην 3η περίοδο για τον ΠΑΟΚ στο επιθετικό κάδρο μπήκαν Άπσον, Χέντερσον, αλλά το πρόβλημα με τον Κάναντι στην άμυνα ήταν άλυτο. Το ίδιο και με τα λέι απ του Γούλριτζ στις αργές επιστροφές του Δικεφάλου, από τον οποίο Ρέινολντς, Μπάρτλει, Κρούζερ δεν ήταν επιδραστικοί (κάκιστοι και οι τρεις). Έτσι ο Πανιώνιος πέρασε 62-67 (30΄) με σερί 1-10 και 10/19 τρίποντα, ενώ βάζοντας τα πάντα από παντού σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ που έχανε σερί λέι απ (κούραση γαρ…), οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν 68-74 (33΄) απέναντι σε έναν Δικέφαλο που δεν μπορούσε να προστατεύσει τα μετώπισθεν.
Παρόλα αυτά ο ΠΑΟΚ μείωσε 73-74 (35΄) αλλά ήταν φανερό οτι οι δυνάμεις δεν υπήρχαν απέναντι σε μια τόσο φρέσκια και αθλητική ομάδα. Οι γηπεδούχοι έχασαν ευκαιρίες και ο Πανιώνιος δεν είπε όχι στα δώρα. Με το 12ο τρίποντο τους προηγήθηκαν 73-79 (36.30), αλλά ο ΠΑΟΚ ηρωικά δεν τα παράτησε (80-79 στο 38΄). Ήταν η ώρα του Κρούζερ.
Μετά από σερί κακές επιθέσεις ο Αμερικανός έκανε το 82-79 (49΄΄) με επιθετικό ριμπάουντ, ο Ντέβις είχε 1/3 βολές, ο Κρούζερ πάλι στο τρανζίσιον έκανε το 84-80 (25΄΄) και ο Γκίκας κράτησε το ματς καυτό στα 20΄΄ με εύκολο λέι απ. Ακόμα πιο καυτό στα 15΄΄ με το… 4ποντο του Κάναντι (86-86), ο Μπάρτλει αστόχησε στο τρίποντο και… παράταση.
Εκεί τα χέρια και πόδια έγιναν ακόμα πιο βαριά, ο Μπάρτλει άρχισε με άστοχο σουτ και λάθος, ο Πανιώνιος με τρίποντο του Γκίκα, οι φιλοξενούμενοι έβαζαν και πάλι τα πάντα στην αποκαμωμένη άμυνα του ΠΑΟΚ (88-95 δύο λεπτά πριν το τέλος), ενώ έβγαζαν εύκολα τις άμυνες και έφτασαν τελικά στη νίκη.
Διαιτητές: Πιτσίλκας, Αγραφιώτης, Αναστασιάδης
Δεκάλεπτα: 25-29, 44-44, 62-67, 86-86
ΠΑΟΚ (19/36δ, 10/33τρ, 30/36β, 43ρ, 15ασ, 10κλ, 12λ): Άπσον 5 (6ρ), Περσίδης 1, Μπάρτλει 15 (4/11τρ, 0/2δ, 7ρ, 8ασ), Ρέινολντς 16 (3/10δ, 2/5τρ, 4ρ, 2ασ, 3κλ), Κρούζερ 19 (6/12σ, 7/8β, 7ρ), Χέντερσον 19 (5/9δ, 2.6τρ, 7/7β, 5ρ, 3ασ), Φόρεστερ 7, Ιατρίδης, Παπαδάκης 9 (2/4τρ), Αντετοκούνμπο 7
Πανιώνιος (23/44δ, 14/26τρ, 14/26β, 36ρ, 19ασ, 7κλ, 11λ): Γούλριτζ 14 (7/12δ, 5ρ), Ρέι 4, Ντέιβις 10 (4/8σ, 6ρ), Μπράουν 5, Νόκο 10 (6/6β, 6ρ), Μιλεντίγεβιτς, Τσαλμπούρης 14 (4/7τρ), Κακλαμανάκης 1, Κάναντι 34 (6/8δ, 5/7τρ, 7/8β, 6ρ, 3ασ, 4λ), Γκίκας 13 (3/5τρ, 7ασ)
