Ηρωες… Ο συγκλονιστικός ΠΑΟΚ σε Ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια… Δεν υπάρχουν λόγια. Με κόντρα την διαιτησία, χωρίς τον Χέντερσον μετά το 38΄, χωρίς τον Ρέινολντς στο τέλος, κέρδισε στην παράταση 88-90 τη Σολέ και πάει σε διπλό τελικό με την Μπιλμπάο. Απίστευτη εμφάνιση, απίστευτη καρδιά, απίστευτα όλα… Και επιστροφή από το -14… Μόνο καρδιά. Με +13 ριμπάουντ, 21 επιθετικά και 16 τρίποντα…
Ο ΠΑΟΚ έκανε εξαιρετικό ξεκίνημα, περιορίζοντας τη Σολέ αμυντικά και αναγκάζοντας τους παίκτες να γυρνούν πολύ ώρα την μπάλα. Τους έβγαλε από το παιχνίδι τους. Παράλληλα επιθετικά σούταρε με τρομερή αυτοπεποίθηση και με 9/14 τρίποντα προηγήθηκε 23-37 (12΄). Ωστόσο οι διαιτητές είχαν δείξει τις διαθέσεις τους από νωρίς. Τρία γρήγορα φάουλ ο Ρέινολντς, άλλα τρία μέχρι το 20λεπτο Παπαδάκης, Άπσον, βολές, πολλά φάουλ…
Το τρίποντο του Κρούζερ (29-42 στο 15.30) ήταν η τελευταία αναλαμπή του ΠΑΟΚ στο ημίχρονο. Η πίεση της Σολέ έγινε αφόρητη, περιέργως φάουλ έκαναν μόνο οι φιλοξενούμενοι, τα αμυντικά ριμπάουντ χάνονταν συνεχώς, επιθετικά χάθηκαν συνεργασίες, αποφασιστικότητα, μυαλό και αυτοpεποίθηση (με τον Ρέινολντς βέβαια εκτός ρυθμού), οι γηπεδούχοι πέρα από την σκληρή τους άμυνα βρήκαν και συνεργασίες και η Σολέ μείωσε 40-43 (20΄). Με τον ΠΑΟΚ να έχει -10 βολές και από τις 4 που εκτέλεσε η μια να αφορά τεχνική ποινή…
Στο 20λεπτο ο ΠΑΟΚ είχε 5/13 δίποντα, 10/18 τρίποντα, -10 βολές (14-4), -4 επιιθετικά ριμπάουντ (11-7), +3 ασίστ (9-12) και +6 λάθη (4-10) κόντρα στα 14/36 σουτ των Γάλλων (3/16τρ).
Ο ρυθμός έπεσε αρχικά στην 3η περίοδο, όμως η Σολέ άρχισε να βγάζει τα πλεονεκτήματα της με τα καρφώματα και το τρανζίσιον, ο ΠΑΟΚ επιθετικά δεν υπήρχε (εκτός πνεύματος άπαντες) και παρά το οτι άντεξε μέχρι το 25΄(48-49), σταδιακά υποχωρούσε με τον Ντε Σόζα να κάνει πάρτι (57-49 στο 27΄). Δύο τρίποντα του Κάμπελ έκαναν το 63-49 (28΄), αλλά εκεί που φάνηκε να τελειώνουν όλα, ο ΠΑΟΚ αντέδραε.
Καλές άμυνες, μυαλό στην επίθεση και 66-70 (34.30) με τον Μπάρτλει να το παίρνει πάνω του και παρά το οτι οι γκρι έβρισκαν απίστευτους τρόπου να δίνουν φάουλ στην Σολέ, Ωστόσο ο ΠΑΟΚ πάλι κόλλησε, οι γηπεδούχοι βρήκαν άλλα δύο τρίποντα (74-70 στο 36.30) και όλα τελείωσαν τα 102΄΄. Στο 76-73 ένα αστείο χαμένο αμυντικό ριμπάουντ για το 78-73 και το διάστρεμμα του Χέντερσον…
Ο Αζαζί στα 47΄΄ έκανε με ένα ακόμα λέι απ το 80-75, αλλά ο Μπάρτλει με τρίποντο στην εκπνοή έκανε το 80-81 και έστειλε το ματς στην παράταση. Εκεί σοκαρισμένοι οι Γάλλοι δεν έβαζαν τίποτε, ο ΠΑΟΚ έπαιξε με χρόνο και βολές, πήγε στο 82-87 αλλά έχασε ευκαιρίες και ο Μέλβιν ισοφάρισε 87087 με τρίποντο στα 47΄΄.
Ο Γκράντισον έβαλε το σουτ της ζωής του (87-90 στα 27΄΄), ο Μέλβιν είχε επίτηδες 1/2 βολές στα 12΄΄, ο Φόρεστερ πήρε το αμυντικό ριμπάουντ και παρά τα τρία φάουλ που έγιναν πάνω στον Κατσίβελη, όλα τελείωσαν με την μπάλα να φεύγει στο ουρανό του γηπέδου και του παίκτες του εκτασιασμένους οπαδούς της ομάδας.
Δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90
Σολέ (24/41δ, 9/34τρ, 13/19β, 37ρ, 19ασ, 10λ): Ουίλερ 1, Μέλβιν 17 (4/8τρ), Σμιθ 6, Ντε Σόζα 8, Μακνις, 12 (7ρ), Αζαζί 17 (6/18σ), Ντιαβαρά , Εντόου 10, Κάμπελ 15 (3/9τρ)
ΠΑΟΚ (10/5δ, 16/40τρ, 22/27β, 50ρ, 21α, 18λ): Γκράντισον 8, Χέντερσον 10 (6λ), Άπσον 9, Φόρεστερ 7 (8ρ), Κατσίβελης 9 (5ρ, 5ασ), Παπαδάκης 2, Μπάρτλει 29 (8/13τρ), Ρέινολντς 10 (2/9σ, 5ασ), Κρούζερ 6 (6ρ, 4ασ)
