Αποτέλεσε ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά της περσυνής πετυχημένης «συνταγής» του Δημήτρη Πρίφτη, τόσο σε αγωνιστικό όσο και ψυχολογικό επίπεδο. Ποιος θα ξεχάσει άλλωστε την αυτοθυσία του «ΜακΣτιλ», όπως τον αποκαλούσαν επί τέσσερα χρόνια στο Μαρκέτ των ΗΠΑ, να αγωνιστεί τραυματίας στη σειρά των ημιτελικών με αντίπαλο, ποιόν άλλο, την ΑΕΚ. Λίγο πριν επιβιβαστεί στο αεροπλάνο με προορισμό το μακρινό και παγωμένο Καζάν της Ρωσίας, ο Τζερέλ ΜακΝίλ έστειλε το δικό του μήνυμα, τονίζοντας χαρακτηριστικά:
«Η επιτυχία της περσινής χρονιάς οφείλεται στην καλή λειτουργία της ομάδας ως σύνολο κι όχι ως μονάδες. Το πιο σημαντικό ήταν ότι ο καθένας είχε αφομιώσει από την πρώτη στιγμή την παράδοση της ομάδας και το πόσο επιρροή έχει στις τάξεις των φιλάθλων της. Ήταν άλλωστε ο λόγος για τον οποίο νιώθαμε τόσο περήφανοι αγωνιζόμενοι γι’ αυτή την ομάδα, νιώθαμε τον παλμό και παίρναμε μοναδική ενέργεια.
Θα ήθελα, λοιπόν, να συμβουλεύσω τα νέα παιδιά να συνεχίσουν από εκεί που σταματήσαμε εμείς και να κάνουν τα επόμενα βήματα. Ο Άρης κι ο κόσμος του το αξίζουν. Εγώ από την πλευρά μου θα είμαι μαζί τους και θα τους στέλνω την ενέργειά μου από τη Βαμβέργη».
Ο ΜΑΚΝΙΛ ΜΙΛΗΣΕ ΓΙΑ ΤΟ «ΝΑΥΑΓΙΟ» ΤΩΝ ΣΥΖΗΤΗΣΕΩΝ ΤΟΥ ΜΕ ΤΟΝ ΑΡΗ:
«Υπήρχε μεγάλη απόσταση»
Ο Τζερέλ ΜακΝίλ δεν δίστασε να κάνει ένα σύντομο «φλας-μπακ» στο περασμένο καλοκαίρι, όταν και οι διαπραγματεύσεις με τον Άρη για επέκταση του συμβολαίου του έπεσαν στο κενό, παρά την επιθυμία του ίδιου να συνεχίσει την καριέρα του στη Θεσσαλονίκη και τους «κίτρινους».
«Με το πέρας της αγωνιστικής περιόδου η ομάδα με προσέγγισε με μία πρόταση, η οποία απείχε αρκετά από τις απαιτήσεις μου. Μερικές εβδομάδες αργότερα, οι άνθρωποι του Άρη επανήθλαν με μία βελτιωμένη προσφορά και κατέβαλαν πολλές προσπάθειες, όμως η απόσταση παρέμεινε μεγάλη. Πίστευα πολύ στον εαυτό μου και στο τι θα ήθελα να πετύχω με μία νέα συμφωνία, η οποία δεν επήλθε ποτέ με τον Άρη».
Ο ένας εκ των MVP της περασμένης αγωνιστικής περιόδου με την φανέλα του Άρη ανέλυσε συγχρόνως γιατί επέλεξε να μείνει σχεδόν επτά μήνες εκτός αγωνιστικής δράσης, απορρίπτοντας μάλιστα αρκετές προτάσεις που είχαν φτάσει στα χέρια του:
«Το πιο σημαντικό για μένα ήταν να βρω τον κατάλληλο συνδυασμό ανάμεσα στο οικονομικό κομμάτι και τις αγωνιστικές προοπτικές. Πήρα το ρίσκο να απορρίψω προτάσεις (π.χ. Τουρκία) που θα μου απέφεραν υψηλές οικονομικές απολαβές, όμως ο στόχος μου ήταν να αγωνιστώ σε όσο το δυνατόν υψηλότερο επίπεδο. Αυτός ήταν ο τρόπος σκέψης μου και στο παρελθόν, μπορεί αυτή τη φορά να μού πήρε αρκετό χρόνο, όμως τώρα έκανα το επόμενο βήμα στην καριέρα μου κι αγωνίζομαι στην Ευρωλίγκα, κάτι για το οποίο είμαι πολύ ενθουσιασμένος».
«Μοναδικός ο Νίκος Ζήσης»
Νίκος Ζήσης, Αντρέα Τρινκιέρι και Τζερέλ Μακνίλ έχουν πολλά κοινά στοιχεία που τους συνδέουν με τη Θεσσαλονίκη και την Ελλάδα. Ο Αμερικανός δηλώνει ενθουσιασμένος για τον πρώην αρχηγό της Εθνικής και τον Ιταλό τεχνικό:
«Ο Νίκος είναι μοναδικός, απίστευτος χαρακτήρας, με βοηθάει σε οτιδήποτε χρειαστώ για να εγκλιματιστώ στην ομάδα και στη ζωή στη Γερμανία. Μιλάμε συχνά για τη Θεσσαλονίκη και είμαι ευγνώμων που είμαι συμπαίκτης του. Ο κόουτς αγαπάει πολύ το μπάσκετ, είναι αυθόρμητος, ευθής κι εκφράζει τις απόψεις του χωρίς δεύτερες σκέψεις. Τον σέβομαι πολύ και θέλω να δώσω όλη την ενέργειά μου γι’ αυτόν και την ομάδα».
