Ο αγώνας αυτός ήταν μια ευκαιρία για τον Άρη, που όμως σαφώς και θα κατάλαβε ότι έχει ακόμη δρόμο μπροστά του για να φτάσει στο επίπεδο των “μεγάλων” της Αθήνας. Έχει κάνει πολλά βήματα, και σε γρήγορο ρυθμό, όμως σαφώς και χρειάζεται ακόμη δρόμος για να τους φτάσει και να τους ξεπεράσει…
Η έναρξη του αγώνα ήταν ένας… μονόλογος από πλευράς Τζέιμς Γκιστ. Ο Αμερικανός ξεκίνησε εντυπωσιακά και με δικές του προσπάθειες έβαλε από νωρίς σε θέση οδηγού την ομάδα του (17-8, 5′). Η κυριαρχία των γηπεδούχων συνεχίστηκε σε όλο το δεκάλεπτο, με τους Ραντούλιτσα και Καλάθη να ακολουθούν (24-13, 9′). Το τρίποντο του Τζέρελ ΜακΝιλ ήταν ο επίλογος του πρώτου δεκαλέπτου (24-16).
Οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη ανέβασαν την απόδοσή τους στο δεύτερο δεκάλεπτο, κυρίως στο κομμάτι της άμυνας. Χάγκινς και ΜακΝιλ συνέχισαν να δίνουν λύσεις και σαν συνέπεια αυτού το προβάδισμα άλλαξε χέρια (34-35, 18′). Η αντίδραση ήταν άμεση και χάρη σε επί μέρους 4-0 από Γκιστ και Διαμαντίδη τα δεδομένα άλλαξαν, με το «τριφύλλι» να γράφει το 38-37 στο τέλος του πρώτου μέρους.
Κι ενώ το πρώτο ημίχρονο ήταν ντέρμπι, το δεύτερο δεν θύμιζε σε τίποτα όσα είδαμε λίγο νωρίτερα. Οι «πράσινοι» μπήκαν στο παρκέ με μάτι που… γυάλιζε και έχοντας τους Γκιστ και Φελντέιν σε τρομερή κατάσταση ανέβαζαν σταδιακά τη διαφορά (59-42, 26′). Η είσοδος του Γιώργου Παπαγιάννη έφερε επιπλέον στοιχεία στο παιχνίδι των «πράσινων». Με τρεις εντυπωσιακές τάπες κατάφερε να… σβήσει τα φώτα και να ανεβάσει τη διαφορά για το 69-48 στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Το τέταρτο δεκάλεπτο ήταν… τυπική διαδικασία, με τον Παναθηναϊκό να έχει εξασφαλίσει τη νίκη από νωρίς. Αυτό δεν πτόησε τους παίκτες του Τζόρζεβιτς να κατεβάσουν ταχύτητα. Το μόνο που απέμενε ήταν να γίνει γνωστό το τελικό σκορ. Το τελικό 90-68 αποτύπωσε πλήρως την ανωτερότητα των γηπεδούχων, που κατάφεραν να πάρουν με εμφατικό τρόπο την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος.
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-16, 38-37, 69-48, 90-68.
Παναθηναϊκός: Καλάθης 6 (9 ασίστ), Φελντέιν 22 (6/10 τρίποντα, 6 ριμπάουντ) Πάβλοβιτς, Γκιστ 20 (4/5 διπ./4/5 τρίποντα), Κούζμιτς 4, Διαμαντίδης 15 (3/3 τρίποντα), Ραντούλιτσα 9, Παπαγιάννης 2 (3 τάπες), Γιάνκοβιτς 9 (3τρίπ.), Φώτσης 3 (1), Χαραλαμπόπουλος
Άρης: ΜακΝιλ 17 (1), Χάγκινς 16, Πελεκάνος 3 (1), Ουάιτ 13 (1), Ουότερς 3(1), Μούρτος 3 (1), Ζάρας 7 (1), Ξανθόπουλος 2, Κοέν 5 (1), Φλιώνης