Έκανε τα εύκολα δύσκολα, αλλά πήρε αυτό που ήθελε η Εθνική Εφήβων!

Με αρκετό άγχος και με ηγέτες τους Νίκο Αρσενόπουλο και Νίκο Ρογκαβόπουλο, η Εθνική Εφήβων επικράτησε της Κροατίας με 76-67  και τερμάτισε με 2-1 στη πρώτη φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18. Παρά το γεγονός πως η ομάδα του Γιώργου Βλασσόπουλου προηγήθηκε με 17 πόντους στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, οι Κροάτες γύρισαν στο ματς, ισοφάρισαν στη τέταρτη περίοδο και λίγο έλειψε να κάνουν την ανατροπή, ωστόσο η Εθνική έφτασε στη σημαντική νίκη με 76-67.

Οι μικροί της Εθνικής θα τερματίσουν σίγουρα στις πρώτες δύο θέσεις του ομίλου τους, όμως θα πρέπει να περιμένουν το αποτέλεσμα του αγώνα της Ιταλίας με την Λετονία (18:30) για να δει αν θα βρεθούν πρώτοι (νίκη Ιταλίας) ή δεύτεροι (νίκη Λετονίας). 

Η Εθνική ξεκίνησε εξαιρετικά και με τον Αρσενόπουλο να πρωταγωνιστεί, πήρε προβάδισμα 10 πόντων (18-8) στο 6ο λεπτό της αναμέτρησης. Ο ρυθμός κυλούσε… γαλανόλευκα και οι παίκτες του Γιώργου Βλασσόπουλου έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο στο +15 (25-10).

Η εικόνα δεν άλλαξε στη δεύτερη περίοδο, με την Εθνική να φτάνει στο +20 (33-13) στο 14ο λεπτό, έχοντας ως όπλο της την εξαιρετική αμυντική λειτουργία. Οι Κροάτες προσπάθησαν να ισορροπήσουν στη συνέχεια, μειώνοντας στους 17 (24-41) στο τέλος του ημιχρόνου.

Εντελώς διαφορετική ήταν η κατάσταση στη συνέχεια. Η ομάδα του Βλάντιμιρ Ανζούλοβιτς ξεκίνησε δυναμικά στο δεύτερο μέρος και με ένα γρήγορο και εντυπωσιακό 19-4 μειώσε στους 2 (43-45), κάτι που την έβαλε και πάλι στο ματς. Σε εκείνο το σημείο… μίλησαν οι Αρσενόπουλος και Κουρτίδης, που έδωσαν πνοή στην Εθνική (51-45, 27′), η οποία με την σειρά της βρέθηκε στο +5 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου (55-50).

Οι Κροάτες είχαν πάντως την ψυχολογία με το μέρος τους και λίγο μετά την έναρξη της τέταρτης περιόδου ισοφάρισαν σε 58-58, βάζοντας… φωτιά στο παιχνίδι. Μάλιστα, στο 34ο λεπτό, ο Σάμανιτς έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του (62-61), με την Εθνική Εφήβων να παρουσιάζει προβλήματα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Παρόλα αυτά, η «γαλανόλευκη» προηγήθηκε με 9 (74-65) δύο λεπτά πριν το τέλος, χάρη στις προσπάθειες των Τσουμάνη και κυρίως του Ρογκαβόπουλου, που βγήκε… μπροστά στα κρίσιμα. Τελικά, η Εθνική Εφήβων έφτασε στη νίκη με το τελικό 76-67 και περιμένει να μάθει μέχρι το τέλος της ημέρας τον αντίπαλό της στη δεύτερη φάση.

Κορυφαίος της Εθνικής ήταν ο Νίκος Ρογκαβόπουλος, ο οποίος «μίλησε» στα τελευταία λεπτά και ολοκλήρωσε το ματς με 13 πόντους και 5 ριμπάουντ. Καλή εμφάνιση και από τον Νίκο Αρσενόπουλο (16 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), ενώ διψήφιοι ήταν και οι Ανδρέας Τσουμάνης (11 πόντοι, 9 ριμπάουντ), Βαλάντης Κουρτίδης (10 πόντοι) και Χρυσόστομος Σανδραμάνης (10 πόντοι).

Δεκάλεπτα: 10-25, 24-41, 50-55, 67-76.

Κροατία (Αντζούλοβιτς): Πλάνινιτς 7, Γιάνκοβιτς, Σάμανιτς 11, Ρούνιτς 2, Παλοκάι 6, Ερσλάν 10, Βούιτσιτς 15, Τσουμπρίλο 3, Μάτσνερ 13.

Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Τσιρογιάννης 2, Χουγκάζ 6, Τσουμάνης 11 (9ρ), Ρογκαβόπουλος 13, Κουρτίδης 10, Χατζηδάκης 2, Αρσενόπουλος 16 (4 α, 5κλ), Γάργαλης 4 (8ρ., 3 α), Σανδραμάνης 10, Βουλγαρόπουλος 2.

Δείτε εδώ τα στατιστικά της αναμέτρησης.