Δεν πιστεύουμε ότι περίμενε κάποιος καλύτερη αμυντική επίδοση κόντρα σε μία ομάδα που με τη νέα σύνθεσή της μετρούσε 89 πόντους κατά μέσο όρο στα τελευταία τρία ματς. Οι «κιτρινόμαυροι» μπλόκαραν τον Ιωνικό όσο μπορούσαν να τον μπλοκάρουν, όμως για να έρθει μία εκτός έδρας νίκη πρέπει να μπει η μπάλα στο καλάθι. Με ενεργητικό 64 πόντων, πολύ δύσκολα έρχεται διπλό…
Δεν ήταν λίγοι αυτοί που προέβλεπαν ήττα μεγάλης έκτασης για τον Άρη, ορμώμενοι από την ενίσχυση του Ιωνικού, τη δύναμή του στη ρακέτα, αλλά και από τα προβλήματα της ομάδας του Σάββα Καμπερίδη στους ψηλούς. Η ομάδα της Νίκαιας έχει στο ρόστερ της έναν παίκτη ο οποίος δεν παίζει καθόλου και στον Άρη θα είχε σήμερα 15 λεπτά συμμετοχής (λέγε με Σταύρο Τουτζιαράκη) κι αυτό λέει πολλά. Ο Άρης απάντησε με πίεση στην περιφέρεια, ώστε να μη φτάνει καν η μπάλα στους ψηλούς των γηπεδούχων, κάτι που μεταφράστηκε σε 19 λάθη των τελευταίων και 12 κλεψίματα των «κιτρινόμαυρων». Όταν, δε, συνήλθαν από τα 9 επιθετικά ριμπάουντ του Ιωνικού στο πρώτο δεκάλεπτο (!) και ισορρόπησαν την κατάσταση, φάνηκε ότι θα παλέψουν το ματς μέχρι το τέλος.
Στο μπροστά μέρος του παρκέ, όμως, η σούμα έβγαλε μείον. Ο Τζαμάλ Σούλερ έκανε εξαιρετική εμφάνιση, όμως αυτήν τη φορά δεν είχε τη συμπαράσταση του Μάριο Τσάλμερς ή (τη σταθερή) άλλου συμπαίκτη του. Οι δύο τους έχουν κάνει ένα μεγάλο παιχνίδι ως δίδυμο φέτος και ήταν η μοναδική εκτός έδρας νίκη του Άρη, στη Λάρισα. Τυχαίο; Με έναν «διψήφιο», ο Άρης ήταν δύσκολο να κερδίσει.
Το αποτέλεσμα δε… γυρίζει πίσω και ο Άρης οφείλει να κοιτάξει μπροστά. Κρατάει τη σύμπνοια και την ομοψυχία που έδειξε η ομάδα στο αμυντικό κομμάτι και επικεντρώνει την προσοχή του στη συνέχεια. Όπως έπαιξε τέσσερα σερί ματς εκτός Παλέ, έτσι τώρα ετοιμάζεται να φιλοξενήσει τρεις συνεχόμενους αγώνες στην έδρα του. Οι «κιτρινόμαυροι» είναι μία από τις λίγες ομάδες που έχουν δώσει μόλις τρία εντός έδρας παιχνίδια (στα συνολικά εννιά) και τώρα ήρθε η ώρα… του «Nick Galis Hall».
Το παραπάνω δεν έχει το νόημα που έχει παραδοσιακά, από την άποψη ότι κόσμος δεν υπάρχει και σαφέστατα ο Άρης είναι μία από τις ομάδες που πλήττονται περισσότερο από αυτήν την απουσία. Όμως με εξαίρεση το ματς κόντρα στον Κολοσσό (όπου ο Άρης ήταν κακός αλλά τον… λήστεψαν κιόλας), η ομάδα του Καμπερίδη έδειξε ότι η «αύρα» του Παλέ μπορεί να της δώσει έξτρα ώθηση.
Η δοκιμασία είναι δύσκολη. Σ’ αυτό το τρίο των συνεχόμενων αγώνων, ο Άρης αντιμετωπίζει Περιστέρι, Παναθηναϊκό και Μεσολόγγι. Ήτοι, μια ομάδα τετράδας με πολύ υψηλούς στόχους, ποιότητα και βάθος, αμέσως μετά την καλύτερη ελληνική ομάδα και στη συνέχεια έναν αντίπαλο τον οποίο πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσει.
Αν ο Άρης είχε κερδίσει ένα από τα ματς με Κολοσσό, Ιωνικό, θα ανέπνεε πιο ελεύθερα. Τώρα, θα κυνηγήσει δύο νίκες στην επόμενη τριάδα αγώνων στην έδρα του, κάτι που σημαίνει ότι πλην του Μεσολογγίου, έχει «στοχεύσει» ήδη το ματς με το Περιστέρι. Δύσκολη αποστολή, το δίχως άλλο, αλλά με τις λεπτές ισορροπίες που υπάρχουν στο πρωτάθλημα, κανένας αγώνας δεν πρέπει να θεωρείται εκτός προγράμματος, πλην αυτού με τον Παναθηναϊκό.
