Τον Κεμ Μπιρτς τον γνωρίσαμε στην Ελλάδα την σεζόν 2016-17 όταν τον απέκτησε ο Ολυμπιακός από την Ουσάκ. Αποκτήθηκε ως ο δεύτερος σέντερ των ερυθρόλευκων πίσω από τον Νίκολα Μιλουτίνοφ και έδειξε αρκετά καλά στοιχεία.
Είχε συνολικά 6,5 πόντους και 5,3 ριμπάουντ σε 17 λεπτά σε Ευρωλίγκα και Α1 με μερικά αρκετά καλά παιχνίδια και εξαιρετικό ποσοστό ευστοχίας με 65%. Από εκεί έκανε το βήμα για την Αμερική, όπου πήρε συμβόλαιο με τους Ορλάντο Μάτζικ στο ΝΒΑ.
Την πρώτη του σεζόν είχε έναν μικρό ρόλο με την ομάδα του να μένει εκτός πλέι-οφ. Την δεύτερη χρονιά του είχε και πάλι ρόλο με τους Μάτζικ, την στιγμή που η ομάδα της Φλόριντα μπήκε οριακά στην οκτάδα. Φέτος έχει περισσότερες ευκαιρίες από ποτέ, έχει κάνει την καλύτερη σεζόν του, με το Ορλάντο δείχνει να είναι σοβαρότερο από ποτέ!
Την φετινή χρονιά ο Καναδός είναι πιο… NBAer από ποτέ. Λίγο οι τραυματισμοί του Μπάμπα, λίγο το ότι ο Βούσεβιτς δεν ταιριάζει σε όλα τα match-ups έχει πάρει ευκαιρίες και τις… άρπαξε από τα μαλλιά. Αγωνίστηκε ήδη σε 41 παιχνίδια, εκ των οποίων τα 24 ως βασικός, έχοντας career high σε λεπτά συμμετοχής με 19,4 ανά παιχνίδι.
Σε 21 αγώνες έχει παίξει περισσότερα από 20 λεπτά ενώ αρκετές φορές ήταν διψήφιος είτε σε πόντους είτε σε ριμπάουντ. Συνολικά είναι ένα πάρα πολύ χρήσιμο εργαλείο στα χέρια του Κλίφορντ, που ανάμεσα στον πιο “σοφτ” Βούσεβιτς και στον ασυνεπή Μπάμπα είναι ο άνθρωπος που λύνει τα χέρια του πρώην κόουτς των Χόρνετς.
Σε αρκετούς τομείς τα νούμερα του “ξεγελούν” και θα μπορούσαν να πείσουν κάποιον ότι ο Μπιρτς δεν έχει κάνει βήματα μπροστά. Υπάρχει όμως η μεγάλη διαφορά σε σχέση με άλλες χρονιές που είχε αυτά τα νούμερα σε παιχνίδια μικρότερης σημασίας και ορισμένες φορές στο λεγόμενο “garbage time”.
Πλέον στην επανέναρξη δείχνει καλύτερα από ποτέ. Στο παιχνίδι απέναντι στον Μπρούκλιν είχε 12 πόντους με 50% στα δίποντα και 100% στις βολές μαζί με 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ και δύο μπλοκ, σε ένα παιχνίδι που ο Κλίφορντ έδειξε ότι τον εμπιστεύεται παραπάνω από τον Μπάμπα.
Στα υπόλοιπα παιχνίδια έχει την ευκαιρία να δείξει τι αξίζει. Να συνεχίζει να προσφέρει βοήθειες, να είναι χρήσιμος κάνοντας αυτό που του λέει ο προπονητής του και να παραμείνει ένας… άγρυπνος φρουρός στην ρακέτα. Άλλωστε αυτό “πουλάει” ο Μπιρτς. Συνέπεια, αμυντική ικανότητα και μια… σιγουριά πως είναι ένας παίκτης που θα τα δώσει όλα σε κάθε διεκδικούμενη μπάλα.
Πλέον, ειδικά αν οι Μάτζικ πέσουν και πάλι πάνω στους Ράπτορς αναμένεται να έχει αναβαθμισμένο ρόλο σε μία ομάδα του Ορλάντο που μπορεί να φανεί πολύ πιο ανταγωνιστική σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. Έτσι, θα βρεθεί μπροστά στην μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του. Να δείξει ότι είναι ένα απαραίτητο “γρανάζι” στην μηχανή κάθε ομάδας που θέλει να φανεί ανταγωνιστική στην κορυφαία σκηνή του κόσμου, τα πλέι-οφ του ΝΒΑ…
