H πλάστιγγα είχε γύρει 45΄ πριν την έναρξη του αγώνα. Ο Τζέιλεν Ράιλι έχοντας κτυπήσει (στο αριστερό γόνατο) στην χθεσινή προπόνηση και παρά το οτι οι εξετάσεις δεν έδειξαν κάτι ανησυχητικό, δεν μπόρεσε να στηρίξει την προσπάθεια. Στο ζέσταμα αισθάνθηκε έντονες ενοχλήσεις και έμεινε στο πάγκο.
Έτσι ο Τακιανός δεν μπορούσε να βγάλει τα κουκιά. Τσιακμάς, Χαντς κόντρα σε Τόμασον, Κάουαν, Γκίκα, Μουράτο… Ήταν κομματάκι σκληρό και δύσκολο… σε μια θέση στην οποία ο ΠΑΟΚ πονούσε αφόρητα από το ξεκίνημα της χρονιάς. Αν στα παραπάνω προστεθεί το οτι από τους υπόλοιπους επιθετικά βγήκε μπροστά μόνο ο Φράνκε, η δίψα του ποιοτικού Προμηθέα για διάκριση και η-κακά τα ψέμματα-όχι η αναμενόμενη προσέλευση κόσμου για έναν τελικό, ο αποκλεισμός του ΠΑΟΚ φαινόταν δεδομένος. Καλά… Όνειρα…
Η ομάδα με τρομερή ψυχή κέρδισε τον Προμηθέα 81-78 και πλέον πάει στα ημιτελικά για να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό. Τεράστια επιτυχία, κρέντιτ στον οργανισμό… Φράνκε, Τσιακμάς κατέθεσαν τη ψυχή τους, όλοι οι υπόλοιποι ήταν εκεί και στήριξαν με πάθος, ακόμα και ο μπλαζέ Χαντς που στην 4η περίοδο έδωσε λύσεις.
Η τουλάχιστον 4η θέση είναι μια ιστορική στιγμή για αυτή την ομάδα (τι να πει η 6η ΑΕΚ και ο 8ος Άρης…), που θα αναζητήσει την υπέρβαση για την 3η. Και φυσικά του χρόνου… όμιλοι στο BCL.
Δεν χρειαζόταν καν προπονητική παρέμβαση. Η απουσία του Ράιλι άναψε το πράσιμο φως στους Πατρινούς (Κάουαν, Μουράτος, Ντάνγκουμπιτς) για έξτρα πίεση στους γκαρντ του ΠΑΟΚ, ειδικά σε αυτόν που κατέβαζε κάθε φορά τη μπάλα. Το σχέδιο ήταν απλό. Αρχικά όμως ο Δικέφαλος με επιθετική άμυνα, υπομονή και μεγάλα σουτ (4/4τρ) προηγήθηκε 17-9 (6.30), ωστόσο η αδυναμία στο μαρκάρισμα του Τσαϊρέλη, η ποιότητα των Τόμασον, Κάουαν και τα λάθη του Χαντς επανέφεραν τον Προμηθέα. Στο 10λεπτο (23-21) ο ΠΑΟΚ είχε 9/15 σουτ (4/5τρ), +3 ριμπάουντ και ο Προμηθέας 7/13 (2/7τρ) και +5 βολές.
Στην 2η περίοδο μόλις αποχώρησε ο Χαντς (6ος παίκτης του Προμηθέα), ο ΠΑΟΚ εκτοξεύτηκε (και με Ρένφρο στο πάγκο). Με τρομερό (και στην άμυνα) Φράνκε (18π), Τσιακμά (9π) σε υψηλό επίπεδο, πάντα επιθετική άμυνα , ευστοχία (18/27 σουτ) και κυριαρχία στα ριμπάουντ (+10) πέρασε 46-30 (17΄). Το τελευταίο τρίλεπτο όμως ήταν πολύ κακό για τον κουρασμένο ΠΑΟΚ. Κακές επιθέσεις, ανισορροπία στην άμυνα (ζημιά από Τσαϊρέλη), τρία τρίποντα από τους φιλοξενούμενους και… 47-42 στο ημίχρονο.
Σε αυτό το διάστημα ο ΠΑΟΚ είχε 12/20 δίποντα, 6/11 τρίποντα, -5 βολές (9-14), +9 ριμπάουντ (21-12), +1 ασίστ (14-13) και +4 λάθη (8-4) κόντρα στα 14/30 σουτ του Προμηθέα που έκανε πάρτι στην ρακέτα (όταν πήγαινε εκεί την μπάλα) με 9/12 δίποντα.
Στην 3η περίοδο οι διαιτητές άφησαν το κατς του Προμηθέα, αντίθετα ανακάλυψαν 4ο φάουλ του Μαργαρίτη (23.30), ο ΠΑΟΚ έβγαζε σημάδια κούρασης και στις δύο πλευρές του παρκέ, ο Χαντς δεν μπορούσε να στηρίξει τον Φράνκε, βγήκε μπροστά ο Πόλει, αλλά πλέον το ματς ήταν ντέρμπι (50-48 στο 24΄, 59-53 στο 28΄) με τους παίκτες του Προμηθέα να βγάζουν τσαπατσουλιά και τον Πόλει με μπάζερ μπίτερ να κάνει το 64-57 στο 30΄.
Ο ΠΑΟΚ είχε αμυντικό πρόβλημα με τον Τόμασον, ο Κακλαμανάκης έχανε συνεχώς ευκαιρίες, αλλά το ίδιο κακός επιθετικά ήταν και ο στατικός Προμηθέας. Δύο καλές άμυνες και ένα σερί 5-0 (μεγάλο τρίποντο Τσιακμά) οδήγησε τον Δικέφαλο στο +8 (69-61) στο 34.30, αλλά κόλησε επιθετικά, έκανε τραγικά λάθη στο κέντρο του γηπέδου και… 69-70 (36.30).
Θρίλερ πλέον… Το τρίποντο του Κάνουαν (73-74 στα 110΄΄) ακολουθήθηκε από αυτό του Χαντς, ο Τόμασον αστόχησε (61΄΄), ο Ρένφρο πήρε ένα εκπληκτικό επιθετικό ριμπάουντ, στα 15΄΄ ο Τσιακμάς αστόχησε, αλλά ο Προμηθέας δεν έβγαλε άμυνα. Ο Φράνκε (14΄΄) με ½ βολές έκανε το 77-74, ο Τόμασον είχε επίσης 1/2 και στα 9΄΄ κακώς δεν δόθηκε αντιαθλητικό υπέρ του Φράνκε. Ο Ολλανδός με 2/2 βολές πήγε στο +5, ο Κάουαν έκανε έρμπολ στα 5΄΄ και όλα τελείωσαν.
Διαιτητές: Κορομηλάς, Παπαπέτρου, Πουρσανίδης Γ.
Δεκάλεπτα: 23-21, 47-42, 64-57, 81-78
ΠΑΟΚ (18/36δ, 11/26τρ, 12/17β, 42ρ, 24ασ, 7κλ, 17λ): Φράνκε 31 (7/11δ, 3/8τρ, 8/10β, 7ρ, 3ασ), Τσιακμάς 12 (3/4τρ, 4ρ, 8ασ, 3λ), Χαντς 10 (2/5τρ, 3ασ, 3λ), Μαργαρίτης 3 (1τρ), Πόλεϊ 11 (4/8σ), Σλαφτσάκης 4, Σάιμπερτ, Κακλαμανάκης 1, Καμπερίδης, Σαλούστρος 5 (8ρ), Ρένφρο 4 (10ρ, 4ασ, 2τ)
Προμηθέας (19/32δ, 9/31τρ, 13/22β, 33ρ, 20ασ, 11κλ, 11λ): Κάουαν 24 (6/11τρ, 8ρ, 6ασ, 4λ), Ντάγκουμπιτς, Κοντίτ 10 (5/6δ, 6ρ), Τσαϊρέλης 11 (3/3δ, 5/6β, 4ρ), Μουράτος 10 (4/7σ), Γκίκας (0/9σ), Χογκ, Τόμασον 18 (6/8δ, 1/6τρ, 3ρ, 6ασ), Κουλμπόκα 5
