Η προσπάθεια ήταν τρομερή βάση συνθηκών και διαφορών, ο ΠΑΟΚ έκανε το πιο ουσιαστικό του “φιλικό” προετοιμασίας και μόνο κέρδη αποκόμισε, έστω και αν ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό 93-96. Για 33΄ ήταν αυτός ο οδηγός, έβαλε πολύ δύσκολα στους πρωταθλητές Ευρώπης, διαβάζοντας και εκτελώντας (70π στο 29΄), ήταν στο ματς μέχρι το 38΄(85-86) και αν είχε τη δυνατότητα να ελέγξει τα ριμπάουντ, θα ήταν νικητής.
Σε αυτό το τομέα όμως νικήθηκε κατά κράτος, οι ποιοτικοί ψηλοί του Αταμάν έπαιρναν όλα τα επιθετικά σκουπίδια και πήγαιναν συνεχώς στις βολές (μεγάλη και εδώ η διαφορά), φθείροντας παράλληλα τους αντιπάλους τους. Το τελικό ήρθε φυσιολογικά, προσφέροντας όμως πολλαπλά κρέντιτ στον ΠΑΟΚ για τη συνέχεια, με φανερή όμως στο τέλος την κούραση, καθώς έβγαλε ελάχιστες κρίσιμες άμυνες. Ο Ναν στα 3/4 του ματς και στο τέλος Γκριγκόνις αλλά κυρίως Γκραντ έβαλαν τη σφραγίδα τους…
Κλασσική 5άδα (Περσίδης στο “3”) για τον Καντσελιέρι στο ξεκίνημα, ο Αταμάν προτίμησε Μπράουν, Ναν, Γκριγκόνις, Παπαπέτρου και Λεσόρ, ανάλογα ισορροπημένο σχήμα στην έναρξη… Ο Περσίδης ανέλαβε τον Ναν (άρχισε με 3/3 ο Αμερικανός και αμέσως… Χέντερσον), ο Γκριγκόνις τον Μπάρτλει και ο ΠΑΟΚ με 6/6 σουτ προηγήθηκε 13-8 (4.30).
Ναν και Λεσόρ πήραν όλες τις επιθέσεις, ο πρώτος έφτασε τους 11 πολύ γρήγορα και μόλις οι φιλοξενούμενοι πίεσαν περισσότερο (πολύ αδύναμος αμυντικά ο Χέντερσον), πέρασαν 14-15 (6΄). Ωστόσο το ενεργειακό ρεζερβουάρ του ΠΑΟΚ ήταν γεμάτο (20-16 στο 8΄), ο Ιταλός δοκίμασε και σχήμα με 4 γκαρντ (4άρι ο Χέντερσον), τα μεγέθη δεν… έβγαιναν, αλλά ο Δικέφαλος με 9/13 σουτ (8/15 οι “πράσινοι”) προηγήθηκε 22-21 στο 10λεπτο.
Ακόμα και με τρία καθαρά γκαρντ οι δυσκολίες ήταν μεγάλες και στις δύο πλευρές του παρκέ, την ώρα που ο Μήτογλου τιμωρούσε τον Φόρεστερ και οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν συνεχώς τα μις ματς. Παρόλα αυτά ο ΠΑΟΚ άντεχε μαεστρικά και με τις ζώνες (30-25 στο 13΄, 34-30 στο 15.30 με 14/21 σουτ), γυρνούσε καλά την μπάλα και δημιουργούσε θέματα στον Παναθηναϊκό.
Ο Αταμάν και με τρεις δημιουργούς δεν έβρισκε άκρη (υπέφερε αμυντικά), εκτός και αν η μπάλα πήγαινε στα σέντερ (Λεσόρ, Μήτογλου) που με μέγεθος και δύναμη έκαναν ζημιά στους Θεσσαλονικείς. Συν το τρίποντο του Ναν (16π στο 20΄) σε μια λάθος άμυνα των γηπεδούχων στην κορυφή…
Στο 20λεπτο ο ΠΑΟΚ (με πολυφωνία και ισορροπία στις επιθέσεις) είχε 13/22 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 4/8 βολές, -6 ριμπάουντ (14-20), +1 ασίστ (9-8) και +1 λάθος (6-5) κόντρα στα 17/35 σουτ των πρασίνων (2/10τρ, 8/12β).
Mε 2/2 τρίποντα ο ΠΑΟΚ πέρασε 52-46 (22.30) και αντιμετώπιζε προβλήματα μόνο όταν τα κορμιά των φιλοξενούμενων έβρισκαν χώρους στην ρακέτα του Δικεφάλου. Ο Παναθηναϊκός ανέβασε πολύ την ένταση στην άμυνα του, οι απαντήσεις ερχόταν με λέι απ (57-53 στο 24.30), αλλά σταδιακά τα φάουλ άρχισαν να αδυνατίζουν την άμυνα των γηπεδούχων, που στο ένας με έναν είχε προβλήματα (λογικό με τέτοια διαφορά μεγεθών και ποιότητας).
Κι όμως ο Δικέφαλος ήταν εκεί, πολεμούσε (και με 4ο φάουλ του Κρούζερ), διάβαζε (εντυπωσιακός ο Ρέινολντς) και χρησιμοποιούσε ότι όπλο είχε (63-56 στο 27.30), έχοντας το άλυτο πρόβλημα του Ναν (24π στο 28΄). Μάλιστα με τρίποντο του Παπαδάκη πέρασε 70-62 (29.30) με -11 ριμπάουντ και -10 βολές…
Η αμυντική βελτίωση των φιλοξενούμενων σε συνδυασμό με τα μεγάλα προβλήματα που αντιμετώπιζε ο ΠΑΟΚ κοντά στο καλάθι (επιθετικά ριμπάουντ που οδηγούσαν συνεχώς σε βολές) ήταν τα στοιχεία (και φυσικά η διαφορά ποιότητας) που άρχισαν να γέρνουν τη πλάστιγγα (73-75 στο 33΄). Πλέον ο ΠΑΟΚ σκόραρε με το σταγονόμετρο, ή καθόλου, ριμπάουντ δεν υπήρχε, ακολούθησε απογοήτευση, αστοχία, επιθέσεις χωρίς ισορροπία και υπό ασφυκτική πίεση και ο Παναθηναϊκός βρίσκοντας τρίποντα, πέρασε 78-84 (36΄).
Το ρεζερβουάρ του ΠΑΟΚ είχε πλέον αδειάσει, ωστόσο με πολύ ψυχή μείωσε 83-84 (37΄) και 85-86 (38΄), αλλά ένα τρίποντο του Γκραντ, ένα άστοχο του Κατσίβελη και ένα εύστοχο του Γκριγκόνις τελείωσαν το ματς (85-92 στα 86΄΄). Έστω και αν ο ΠΑΟΚ μείωσε 90-92 στα 35΄΄, αφού στα 20΄΄ ο Γκραντ ήταν και πάλι εκεί με… “κρεμασμένο” αντίπαλο.
Δεκάλεπτα: 22-21, 42-44, 70-64, 93-96
Διαιτητές: Καρπάνος, Μαγκλογιάννης, Χριστινάκης
ΠΑΟΚ (24/40δ, 11/25τρ, 12/19β, 25ρ, 18ασ, 8λ): Χέντερσον 8 (2/4τρ, 1/4δ), Άπσον 12 (5/5δ, 2ρ), Φόρεστερ 2 (1/5δ, 7ρ), Ιατρίδης, Περσίδης 3, Κατσίβελης 9 (2/7σ), Παπαδάκης 9 (3/6τρ, 4ρ), Μπάρτλει 20 (5/5δ, 2/6τρ, 7ασ), Ρέινολντς 20 (9/12δ, 3ρ, 5ασ), Κρούζερ 10 (4/9σ, 5ρ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (25/44δ, 7/22τρ, 25/31β, 44ρ, 17ασ, 11λ): Καλλαιτζάκης 2, Μπράουν 2, Μωραίτης, Σλούκας 4, Σαμοντούροφ, Παπαπέτρου 7, Γκραντ 9, Ναν 27 (9/9δ, 3/4τρ, 3ρ, 3ασ), Λεσόρ 17 (9/11β, 9ρ), Γκριγκόνις 8 (2/2τρ), Ερνάνγκομεζ 7, Μίτογλου 13 (12ρ)
