Πέρα από τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά των παικτών που θα αποκτηθούν από τον Άρη, ο Βαγγέλης Αγγέλου λαμβάνει υπόψιν του και άλλη μία σημαντική παράμετρο: τη «δίψα» και το κίνητρο. Τα πρώτα δύο αποκτήματα των «κιτρίνων» τα έχουν αμφότερα. Ο Γιάννης Αθηναίου και ο Νίκος Γκίκας (περί ων ο λόγος), σε καλή ηλικία (25 και 23 αντίστοιχα) μοιάζουν έτοιμοι για την καθιέρωση.
Από τα Ιλίσια στο δανεισμό και τον Άρη
Ο Γιάννης Αθηναίου μπήκε στον χάρτη της Α1 από τον Ηλυσιακό και ο Πανιώνιος το 2009 τον έκανε δικό του με τετραετές, μάλιστα, συμβόλαιο. Τα πρώτα δύο χρόνια ήταν σχετικά «άγονα» και αυτό οδήγησε τους «κυανέρυθρους» να τον παραχωρήσουν δανεικό στον ΚΑΟΔ. Εκεί ο 25χρονος σήμερα γκαρντ έκανε το ξεπέταγμα. Με 5.9 πόντους, 2 ασίστ και 1.8 ριμπάουντ έκανε αισθητή την παρουσία του, κάτι που τον οδήγησε πίσω στη Νέα Σμύρνη, έπειτα από εισήγηση του Θανάση Σκουρτόπουλου.
Παρά την πληθώρα γκαρντ στην Τρίτη, μάλιστα, καλύτερη ομάδα της Α1, ο Αθηναίου κέρδισε με το σπαθί του το κομμάτι που του αναλογούσε στην «κυανέρυθρη» πίτα. Η αντικατάσταση του Σκουρτόπουλου από τον Γιάννη Σφαιρόπουλο δεν άλλαξε τα δεδομένα. Ο δυναμικός γκαρντ ήταν πενταδάτος σε 29 αγώνες και έπαιζε περίπου ένα ημίχρονο κατά μέσο όρο (18.6 λεπτά). Τα στατιστικά του (4.5 πόντοι, 1.9 ασίστ) δε μαρτυρούν την πλήρη προσφορά του, αφού ο Αθηναίου είναι… παιδί του προπονητή.
Στατιστική για να καταγράψει την άμυνα δεν υπάρχει και το νέο απόκτημα του Άρη, με ύψος 1.93μ., είναι εξπέρ στα «μετόπισθεν», αναλαμβάνοντας (μαζί με τον Μάριο Μπατή) τις «επικίνδυνες αποστολές» στα αντίπαλα γκαρντ. Η συγκέντρωση και τα καλά «κοψίματά» του στην αντίπαλη ρακέτα είναι επίσης χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του. Ο Αγγέλου «λατρεύει» τέτοιου στιλ παίκτες και ο Αθηναίου, σε πρώτη φάση, λογίζεται ως βασικός στα πλάνα του.
Πλέι μέικερ… όνομα και πράγμα
Ο Νίκος Γκίκας είναι από τους λίγους παίκτες που μπορούν να χαρακτηριστούν «καθαροί» πλέι μέικερ. Στα 23 χρόνια του, έκανε δύο εξαιρετικές χρονιές στο Φιλαθλητικό και ήρθε γι’ αυτόν η ώρα της καθιέρωσης στην Α1. Ήταν ο κουμανταδόρος μιας εντυπωσιακής ομάδας, με παίκτες όπως οι αδερφοί Αντετοκούνμπο, ο Σαλούστρος που πήγε στον Πανιώνιο και ο Καμπερίδης ο οποίος είναι «μήλο της Έριδος» για αρκετές ομάδες.
Με την μπαγκέτα στα χέρια του Γκίκα, ο Φιλαθλητικός ανέβηκε δύο σερί χρονιές, το 2011 και το 2012 και φέτος έχασε την άνοδο στα σαλόνια σε… μπαράζ με τη Νέα Κηφισιά, σε ένα από τα καλύτερα ματς όλων των εποχών στην Ελλάδα που κρίθηκε μετά από τρεις παρατάσεις! Πέρυσι το eurobasket.com τον ανέδειξε ως τον καλύτερο γκαρντ της Β’ Εθνικής. Φέτος αναδείχτηκε καλύτερος πασέρ στην Α1, με τον εντυπωσιακό απολογισμό των 5.6 ασίστ. Παρά την πληθώρα καλών παικτών, δεν… παρέλειψε να σκοράρει (13.7 πόντοι) ενώ τα 3.7 ριμπάουντ και τα 1.8 κλεψίματα του δίνουν το χαρακτηρισμό «πλήρες πακέτο».
Σούταρε με 47% στα τρίποντα, ένας τομέας που ο Άρης θα τον χρειαστεί φέτος, χωρίς κλασικούς σουτέρ στο ρόστερ του ως τώρα. Ο ίδιος… δεν κρατιέται για να παίξει στα «σαλόνια» του ελληνικού μπάσκετ και αυτήν τη «δίψα» ο Αγγέλου τη γνωρίζει, έχοντας μιλήσει με τον παίκτη.