TΟΥ ΚΩΣΤΑ ΒΕΛΙΤΣΙΚΑΚΗ
Ο μέχρι πρότινος προπονητής του Κλιφ Κόλιμον στα «γεράκια» του πανεπιστημίου Ίστερν Ουάσινγκτον, Τζέιμς Χέιφορντ, μιλάει αποκλειστικά στο Basketplus.gr για τον 23χρονο γκαρντ του Άρη.
Ο Άρης «ρίχνεται» στη μάχη της 3ης αγωνιστικής ημέρας της Βʼ φάσης του Κυπέλλου με αντίπαλο την ομάδα της Κηφισιάς το ερχόμενο Σάββατο (29/09), εκεί, όπου οι Κλιφ Κόλιμον, Οράιον Άουτερμπριτζ και Τσέις Σάιμον ενδέχεται να κάνουν το επίσημο ντεμπούτο τους με την κιτρινόμαυρη φανέλα. Τα αγωνιστικά στοιχεία των τριών Αμερικανών παραμένουν μέχρι στιγμής… άγνωστα προς τους φίλους των «κίτρινων», οι οποίοι δεν είχαν την ευκαιρία να δουν τα τρία κολεγιόπαιδα εν δράσει στους αγώνες κόντρα σε Περιστέρι και Φιλαθλητικό αντίστοιχα.
Το Basketplus.gr επικοινώνησε με τον προπονητή του πανεπιστημίου Ίστερν Ουάσινγκτον, Τζέιμς Χέιφορντ, ομάδας στην οποία αγωνιζόταν τα τελευταία δύο χρόνια ο Κλιφ Κόλιμον. Ο έμπειρος τεχνικός μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον 23χρονο γκαρντ του Άρη, τονίζοντας πως οι επιθετικές του αρετές θα δυσκολέψουν πολύ τις αντίπαλες άμυνες.
Αρχικά, ο προπονητής των «γερακιών» στάθηκε στα βασικά στοιχεία που συνοδεύουν το παιχνίδι του πρώην ηγέτη της ομάδας του: «Ο Κλιφ είναι ένας οργανωτής-σκόρερ. Διαθέτει εξαιρετικό σουτ τριών πόντων, όχι μόνο όταν είναι ελεύθερος, αλλά κι αποφεύγοντας τον αντίπαλό του με τη μπάλα στα χέρια. Η αντίπαλη άμυνα δεν πρέπει να χαλαρώνει απέναντί του, καθώς η επιθετική διάθεση του Κλιφ δεν πέφτει ποτέ. Είναι εξαιρετικά ταχύς σε καταστάσεις αιφνιδιασμού κι έχει τη δυνατότητα να βρίσκει τους συμπαίκτες του στο ανοικτό γήπεδο».
Αναφορικά με το πιο δυνατό στοιχείο που χαρακτηρίζει τον Κόλιμον, ο 45χρονος τεχνικός επισήμανε: «Η φυσική δύναμη του Κλιφ είναι απίστευτη. Δύσκολα κάποιος αντίπαλος γκαρντ να καταφέρει να τον απωθήσει, είναι πολύ σκληρός. Βέβαια, το σουτ του Κλιφ είναι εξίσου δυνατό».
Όσο για το αδύναμο σημείο του 23χρονου γκαρντ; «Ο Κλιφ καμιά φορά παρασύρεται από την ταχύτητά του, με συνέπεια να δημιουργούνται καταστάσεις συνωστισμού στους χώρους κοντά στη ρακέτα. Μερικές φορές είναι καλύτερο γιʼ αυτόν να σταματάει και να σουτάρει, παρά να οδηγείται σε σουτ εκτός ισορροπίας ύστερα από δυείσδηση».
Ο Τζιμ Χέιφορντ στάθηκε και στα πρώτα επαγγελματικά βήματα του Κόλιμον, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Ο Κλιφ πάντα ξεπερνούσε κάθε όριο και πρόκληση που εμφανιζόταν μπροστά του. Είμαι σίγουρος ότι και τώρα θα βρει τον τρόπο, έτσι ώστε να γίνει ένας επιτυχημένος παίκτης στο δύσκολο ελληνικό πρωτάθλημα».
Ο Χέιφορντ διανύει τον 12ο χρόνο σε πάγκους πανεπιστημιακών ομάδων, έχοντας δεκαετή παρουσία στην 3η κατηγορία του κολλεγιακού πρωταθλήματος και τα τελευταία δύο χρόνια με τα «γεράκια» της πρώτης κατηγορίας του NCAA. Όντας ένας «δάσκαλος» για τους νέους παίκτες, ο Αμερικανός τεχνικός στηρίζει πολλά στις σχέσεις ειλικρίνειας με τους παίκτες του. Μάλιστα, ο ίδιος έχει αναφέρει χαρακτηριστικά πως «τα χρόνια που ο προπονητής μόνο μιλούσε και οι παίκτες μόνο άκουγαν έχουν τελειώσει», θέλοντας με αυτόν τον τρόπο να δώσει τον απαραίτητο χώρο στους πρωταγωνιστές των παρκέ.
Πώς όμως συμπεριφερόταν ο Κλιφ Κόλιμον στην ομάδα του Ίστερν Ουάσινγκτον; «Ο Κλιφ είναι παίκτης που ακούει πάντα τον εκάστωτε προπονητή του, τη στιγμή που τρέφει σεβασμό για αυτούς που αγωνίζεται. Διακρίνεται για την πειθαρχία και την ευγένειά του, θα ακούσει κάθε οδηγία από τον προπονητή που τον καθοδηγεί. Οι συμπαίκτες του θα λατρέψουν να αγωνίζονται μαζί του».
Τέλος, ο 45χρονος τεχνικός δεν δίστασε να στείλει και την προσωπική του συμβουλή στον παίκτη που καθοδηγούσε την ομάδα του εντός των παρκέ με 16.5 πόντους και 5 ασσίστ ανά αγώνα.
«Να συνεχίσει να πιστεύει στον εαυτό του, να είναι ταπεινός. Να σέβεται τον επαγγελματισμό του και να ευχαριστιέται το καλύτερο άθλημα που μπορεί να παίξει ο άνθρωπος»!
* Ο Τζέιμς «Τζιμ» Χέιφορντ διακρίνεται για το ποσοστό νικών στη 3η κατηγορία του κολεγιακού πρωταθλήματος (79.2%) με ρεκόρ 217-57. Όλα αυτά με την ομάδα των «πειρατών» του Γουίτγουορθ, που αποτέλεσαν το σκαλοπάτι, έτσι ώστε ο έμπειρος τεχνικός να αναλάβει τα ηνία του Ίστερν Ουάσινγκτον στις αρχές της περασμένης σεζόν.