Ο Πανιώνιος δεν είναι μια τυχαία ομάδα και το σημαντικότερο δεν είναι καθόλου τυχαία η εξαιρετική πορεία που πραγματοποιεί και την φετινή σεζόν στο πρωτάθλημα. Μετά την περσινή 3η θέση που κατέκτησε, την συμμετοχή του στο Eurocup και την τρέχουσα περίοδο δείχνει ένα σύνολο που ξέρει τι ζητάει μέσα στο γήπεδο, έχει σπουδαία αντανακλαστικά με παίκτες ταλαντούχους που διψούν για διάκριση.
Πιο έμπειρος όλων ο Μπίλι Κις στα 36 του χρόνια, ακολουθεί ο Μάριος Μπατής (33) και ο Κρίς Μπούκερ (32). Οι υπόλοιποι σφύζουν από νιάτα και λαμπρό μέλλον και αυτό αναμφίβολα μόνο ενθαρρυντικό μπορεί να είναι για το μέλλον του ελληνικού μπασκετ.
Με 18 βαθμούς σε σύνολο 10 αγώνων στο πρωτάθλημα της Α1 οι Νεοσμυρνιώτες έχουν ρεκόρ 8 νίκες – 2 ήττες. Ισοβαθμούν με τον ΠΑΟΚ και τον Παναθηναϊκό στην 2ή θέση, έχουν ηττηθεί μια φορά στην έδρα τους από το Ρέθυμνο και μια φορά εκτός έδρας από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ.
Το κλειστό της οδού Αρτάκης ζει φέτος μοναδικές στιγμές, ο διοικητικός ηγέτης της ομάδας Ηλίας Λιανός δεν δείχνει να πολυσκέφτεται το κόστος αν θέλει να αλλάξει κατι στην ομάδα και όταν το αποφασίσει παίρνει την κατάσταση στα χέρια του.
Αυτό συνέβη πρόσφατα με την περίπτωση του Θανάση Σκουρτόπουλου. Ο Πανιώνιος υπέστη την πρώτη του ήττα στο πρωτάθλημα από το Ρέθυμνο και αμέσως οι δρόμοι του Έλληνα τεχνικού με τον Πανιώνιο χώρισαν. Οι κακές εμφανίσεις στην Ευρώπη με Οστάνδη, Ζιελόνα Γκόρα και το γεγονός ότι η ομάδα δεν λειτουργούσε έτσι όπως έπρεπε είχαν ως αποτέλεσμα την λύση της συνεργασίας με τον Σκουρτόπουλο και την ανάληψη καθηκόντων από τον Γιάννη Σφαιρόπουλο.
Με τον Σκουρτόπουλο ο Πανιώνιος είχε ρεκόρ στην Ελλάδα 5 νίκες και μία ήττα με το Ρέθυμνο
1η αγωνιστική (14/10/2012) ΚΑΟΔ-Πανιώνιος 62-64
2η αγωνιστική (21/10/2012) Πανιώνιος-Περιστέρι 79-65
3η αγωνιστική (27/10/2012) Καβάλα-Πανιώνιος 84-87
4η αγωνιστική (03/11/2012) Πανιώνιος-Κολοσσός 89-77
5η αγωνιστική (10/11/2012) Αρης-Πανιώνιος 60-82
6η αγωνιστική (18/11/2012) Πανιώνιος-Ρέθυμνο 70-86
Στην Ευρώπη και πιο συγκεκριμένα στο Eurocup , είχε δύο ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια
1η αγωνιστική (07/11/2012) Οστάνδη-Πανιώνιος-84-65
2η αγωνιστική (14/11/2012) Πανιώνιος-Ζιέλονα Γκόρα 70-76
Για τον θεσμό του Κυπέλλου Ελλάδος αποκλείστηκε από τον Παναθηναϊκό
(04/10/2012) Παναθηναϊκός-Πανιώνιος 82-61
Η ….εποχή του Γιάννη Σφαιρόπουλου στον Πανιώνιο ξεκίνησε από τις 20 Νοεμβρίου 2012, υπογράφοντας συμβόλαιο διετούς διάρκειας. Μια μέρα μετά στο αγώνα του Eurocup στο πάγκο με την Ουνικς Καζαν κάθισε ο Νίκος Οικονόμου (ήττα 72-92), για να κοουτσάρει για πρώτη φορά ο Σφαιρόπουλος στον νικηφόρο αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στον Ηλυσιακό στα Ιλίσια.
Το ρεκόρ του από την ημέρα που ανέλαβε τις τύχες της ομάδας στην Α1 είναι τρεις νίκες και μία ήττα σε τέσσερις αγώνες.
7η αγωνιστική (24/11/2012) Ηλυσιακός-Πανιώνιος 69-75
8η αγωνιστική (01/12/2012) Πανιώνιος-Πανελευσινιακός 81-73
9η αγωνιστική (19/12/2012) Παναθηναϊκός-Πανιώνιος 75-61
10η αγωνιστική (16/12/2012) Απόλλωνας Πάτρας-Πανιώνιος 93-99
Στο Eurocup στους τρεις αγώνες που κάθισε στο πάγκο μέτρησε δυο νίκες και μια ήττα
4η αγωνιστική (28/11/2012) Ούνικς Καζάν-Πανιώνιος 82-73
5η αγωνιστική (05/12/2012) Πανιώνιος-Οστάνδη 101-100
6η αγωνιστική (12/12/2012) Ζιέλονα Γκόρα-Πανιώνιος 84-85
Ο Σφαιρόπουλος άναψε «πράσινο» για τον ερχομό του παρολίγον …ΠΑΟΚτσή, Μπίλι Κις (9 Δεκεμβρίου 2012), ο οποίος ήταν από τους πρωταγωνιστές της περσινής διάκρισης του Πανιωνίου και υποψήφιος να υπογράψει με τον «Δικέφαλο του Βορρά» όταν υπήρξε το πρόβλημα τραυματισμού με τον Χαραλαμπίδη. Οι Νεοσμυρνιώτες έλυσαν το συμβόλαιο του Αμερικανού γκάρντ Αστον Γκίμπς και πλέον πορεύονται χωρίς άλλες αλλαγές μόνο στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Η ελληνική «πεντάδα» και οι ξένοι
Ο Πανιώνιος στηρίζει την δύναμη του στο ελληνικό στοιχείο, με μια πολύ καλή πεντάδα Ελλήνων παικτών και έχοντας ουσιαστική βοήθεια των τεσσάρων ξένων του σε σύνολο πέντε που βρίσκονται στο ρόστερ.
Οι «κυανέρυθροι» έχουν στις τάξεις τους τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος Νίκο Παππά, ο οποίος έχει πετύχει 202 πόντους (μ.ο 20,2) με 57/69βολες (83%), 47/92δίποντα (51%), 17/47τρίποντα (36%) και μέσο όρο 3,8 ριμπαουντ, 3,5 ασιστ και 2,2 κλεψίματα. Ρεκόρ του οι 32 πόντοι που σημείωσε εκτός έδρας με την Καβάλα.
Στην 2η θέση των σκόρερ ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς έχει πετύχει 120 πόντους (μ.ο 12) με 26/31βολές (84%), 32/54δίποντα (59%), 10/30τρίποντα (33%) και μέσο όρο 6,9 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Ρεκόρ του οι 24 πόντοι στον εκτός έδρας αγώνα με τον Απόλλωνας Πάτρας.
Ακολουθεί σε παραγωγικότητα και 3ος Έλληνας, ο Μάριος Μπατής. Ο έμπειρος πλει-μεικερ έχει πετύχει 74 πόντους (μ.ο 8,2) με 25/27βολες (93%), 8/14δίποντα (57%), 11/32τρίποντα (34%) και μέσο όρο 3ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1,4 κλεψίματα. Οι 16 πόντοι του στον αγώνα με τον Απολλωνα Πάτρας αποτελούν την καλύτερη φετινή του επιθετική συγκομιδή.
Ο Γιώργος Μπόγρης κάνει μια καλή χρονιά, έχει πετύχει σε 10 αγώνες 68 πόντους (μ.ο 6,8) με 18/31βολες (58%), 25/50δίποντα (50%) και μέσο όρο 3,7 ριμπάουντ. Οι 14 πόντοι κόντρα στην πρώην ομάδα του, τον Άρη είναι το ρεκόρ του φέτος στην Α1. Την πεντάδα των Ελλήνων συμπληρώνει ο Γιάννης Αθηναίου, μετά την περσινή πολύ καλή παρουσία που είχε στον ΚΑΟΔ. Ο έμπειρος γκάρντ έχει πετύχει 48 πόντους (μ.ο 4,8) με 5/6βολές (83%), 8/11δίποντα (73%), 9/25τρίποντα (36%). Ο Αθηναίου είχε 13 πόντους με το Περιστέρι στην καλύτερη φετινή του εμφάνιση.
Τους πέντε Έλληνες συνοδεύουν τρεις παραγωγικοί Αμερικανοί μαζί τους και ο νεοφερμένος Μπίλι Κις. Εκτός του Σέρβου φόργουορντ Στράνχιγια Ντραγκίσεβιτς που δεν έχει να επιδείξει κατι το ιδιαίτερο οι υπόλοιποι είναι αρκετά επικίνδυνοι.
Πρώτος και καλύτερος ο Κρίς Μπούκερ. Ο Αμερικανός σέντερ έχει πετύχει 76 πόντους (μ.ο 7,6) με 18/30βολές (60%), 29/55δίποντα (53%) με μέσο όρο 3,7 ριμπαουντ. Καλύτερο φετινό του παιχνίδι κόντρα στον Ηλυσιακό με 21 πόντους. Ο Λάντον Μίλμπουρν διαθέτει «φαρμακερό» σουτ από τα 6,75. Με 66 πόντους σε 9 παιχνίδια (μ.ο 7,3) με 10/12βολές (83%), 13/35δίποντα (37%), 10/15τρίποντα (67%) με μέσο 3,2 ριμπάουντ έχει κάνει καλύτερη εμφάνιση εκτός έδρας κόντρα στην Καβάλα πετυχαίνοντας 20 πόντους.
Ο Μάρκ Πέιν, ο λευκός Αμερικανός του Πανιωνίου έχει μικρότερο ρόλο από τους υπολοίπους. Καλύτερο του παιχνίδι ήταν με την Ελευσίνα όταν πέτυχε τους 12 πόντους από τους 43 πόντους του συνολικά σε 9 αγώνες (μ.ο 4,8) με 8/12βολές (67%), 13/24δίποντα (54%), 3/8τρίποντα (38%) και μέσο όρο 2,1 ριμπαουντ και 1,4 ασίστ.
Τελευταίος, ουσιαστικότερος και εμπειρότερος ο Μπίλι Κις. Ο Αμερικανός γκάρντ έχει μόλις δυο παιχνίδια με την φανέλα του Πανιωνίου απέναντι στον Παναθηναϊκό και τον Απόλλωνα Πάτρας. Στα 36 του είναι παίκτης «εγκεφαλικός», ένας προπονητής στο παρκε και εκτελεί κατά γράμμα τις εντολές του προπονητή του. Δούλεψε αρκετά στην διακοπή και σίγουρα στην αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ θα είναι και αυτός από τους βασικούς «κινδύνους» για τον Σούλη Μαρκόπουλο που όμως τον ξέρει καλά από την κοινή τους θητεία.