Και στο τέλος το βάζει ο Πολ! VIDEO
Ο Chris Paul σημείωσε τους τελευταίους 8 πόντους των Clippers και το νικητήριο καλάθι του αγώνα, οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη με 93-91 επί των Grizzlies. Με 2-0 προηγούνται πλέον οι Clippers.
Σε ένα παιχνίδι γεμάτο κλισέ φράσεις όπως “ακατάλληλο για καρδιακούς”, “αίμα και άμμος” και “έπεσαν κορμιά”, το τέλος του παιχνιδιού ήταν και αυτό εξίσου… κλισέ: “Ο Chris Paul πετυχαίνει το νικητήριο καλάθι”! Υπάρχει λόγος εξάλλου που ο All Star γκαρντ θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες στα τελευταία δευτερόλεπτα ενός αγώνα: Επειδή ΕΙΝΑΙ ένας από τους καλύτερους παίκτες στο ΝΒΑ στα τελευταία δευτερόλεπτα ενός αγώνα.
Πόντο-πόντο από την αρχή
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να μην αφήνουν η μία την άλλη να ξεφύγει με περισσότερους από 8 πόντους διαφορά, με τους Clippers να στηρίζονται στον Blake Griffin (21 πόντοι, 15 εκ των οποίων στο πρώτο ημίχρονο) και τους Grizzlies στον Mike Conley (28 πόντοι, 16 εκ των οποίων στο πρώτο ημίχρονο και 9 ασίστ).
Κάπως έτσι η λήξη της πρώτης περιόδου βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες με 26-26, με τις ομάδες να συνεχίζουν στον ίδιο ρυθμό και στο δεύτερο δωδεκάλεπτο και τους Clippers να πηγαίνουν τελικά στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 50-44. Η συνέχεια ωστόσο θα ήταν ακόμα καλύτερη.
Το (πρώτο) ξέσπασμα του Paul
Στο τρίτο δωδεκάλεπτο ανέλαβε δράση ο Chris Paul (24 πόντοι, 9 ασίστ). Ο έμπειρος γκαρντ φαίνεται πως… βαρέθηκε να βλέπει τον Mike Conley να σκοράρει συνεχώς και αποφάσισε να πάρει τους Clippers στις πλάτες του. Και το έκανε.
Με τον Blake Griffin καλά κλεισμένο, ο Paul βρήκε ανοιχτούς διαδρόμους προς το καλάθι των Grizzlies και σημειώνοντας 11 πόντους στην τρίτη περίοδο βοήθησε την ομάδα του να έχει σταθερά το προβάδισμα, παίρνοντας σημαντικές βοήθειες από τον Jamal Crawford (15 πόντοι).
Παρόλα αυτά οι Grizzlies δεν άφησαν τους αντιπάλους τους να ξεφύγουν, κυρίως χάρη στους Marc Gasol (17 πόντοι) και Tony Allen (16 πόντοι) με την τρίτη περίοδο να βρίσκει τους Clippers προηγούμενους με 75-71. Ήταν πλέον δεδομένο πως θα γινόταν μάχη στην τέταρτη περίοδο.
Το (δεύτερο) ξέσπασμα του Paul και ο συγκινητικός Conley
Στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου οι παγκίτες των Clippers με μπροστάρη τον Eric Bledsoe θα εκμεταλλευόντουσαν την κούραση των βασικών των Grizzlies, καταφέρνοντας να ξεφύγουν με 83-71. Το Memphis ωστόσο δεν θα έπεφτε τόσο εύκολα.
Με τον Conley να κοιτάζει στα μάτια τον Paul και να δίνει συνεχώς λύσεις στην επίθεση, είτε σκοράροντας είτε δημιουργώντας καταστάσεις για τους συμπαίκτες του, κατάφερε να βάλει την ομάδα του στο παιχνίδι. Την ίδια στιγμή ωστόσο ο Paul ήταν αυτός που κρατούσε με νύχια και με δόντια την ομάδα του μπροστά στο σκορ. Το καλύτερο ωστόσο το φύλαγε για το τέλος.
Με το Memphis να έχει ισοφαρίσει σε 91-91 πήρε τη μπάλα με τον Allen να τον μαρκάρει και διείσδυσε προς το καλάθι του Memphis, πετυχαίνοντας το νικητήριο καλάθι με μόλις 1 δέκατο του δευτερολέπτου να μένει για τη λήξη του αγώνα. Ήταν το ιδανικό φινάλε του αγώνα για τον ίδιο, αφού σημείωσε τους τελευταίους 8 πόντους του αγώνα, οδηγώντας εκ του ασφαλούς την ομάδα του στη νίκη.
Μεγάλοι παίκτες, μεγάλα σουτ
Ο Mike Conley παραδέχτηκε ότι ο Chris Paul ήταν αυτός που έκανε την διαφορά στο τέλος: “Στην τελευταία φάση είχαμε τον καλύτερο αμυντικό, τον Tony Allen, να τον μαρκάρει, κοινώς βρισκόμασταν ακριβώς στην κατάσταση που θέλαμε. Έβαλε όμως ένα δύσκολο σουτ και αυτό ακριβώς κάνουν οι σπουδαίοι παίκτες: Πετυχαίνουν μεγάλα σουτ”.
O Chris Paul από την πλευρά του προσπάθησε να μείνει ταπεινός: “Ο Tony Allen είναι εξαιρετικός αμυντικός και ήξερα ότι θα προσπαθούσε να με κλείσει, κάτι που έκανε, αφού το σουτ που επιχείρησα ήταν εκτός ισορροπίας. Μπόρεσα ωστόσο να πάω προς την δεξιά πλευρά – όπως ήθελα – και ήμουν τυχερός, ευστοχώντας στο σουτ που επιχείρησα. Αυτό που μετράει είναι ότι κάναμε το 2-0 και τώρα πάμε στο Memphis για να κλέψουμε το τρίτο παιχνίδι”.
Το τρίτο ματς της σειράς θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Παρασκευής στο Μέμφις.
Δωδεκάλεπτα: 26-26, 50-44, 75-71, 93-91.
Κλίπερς: Πολ 24 (9 ασίστ), Γκρίφιν 21 (8 ριμπ.), Κρόφορντ 15, Μπάτλερ 9, Μπλέντσοου 8, Μπαρνς 7, Μπίλαπς 5, Τζόρνταν 4 (8 ριμπ.), Όντομ (5 ριμπ.), Τουριάφ, Χόλινς.
Γκρίζλις: Κόνλεϊ 28 (9 ασίστ), Γκασόλ 17 (7 ριμπ.), Άλεν 16 (10 ριμπ.), Ράντολφ 13 (8 ριμπ.), Άρθουρ 9, Πρινς 6 (6 ριμπ.), Μπέιλες 2, Ποντέξτερ, Ντούλινγκ, Ντέιβις, Ρότεν.