Στην τελική ευθεία μπαίνει το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου με τους Σπερς να κοντράρονται με τους Θάντερ στη Δύση και οι Πέισερς με τους Χιτ στην Ανατολή.
Το… νόμισμα των ημιτελικών είχε δύο όψεις. Από τη μία, η ξεκάθαρη υπεροχή των Χιτ και Σπερς έναντι των Νετς και Μπλέιζερς, τα εμπόδια των οποίων ξεπέρασαν αμφότεροι με νίκες 4-1. Από την άλλη, Πέισερς και Θάντερ αν και δυσκολεύτηκαν, πήραν το εισιτήριο της πρόκρισης με 4-2 νίκες απέναντι σε Γουίζαρντς και Κλίπερς.
Είναι η πρώτη φορά μετά από 9 χρόνια, που θα αγωνιστούν στα τελικά οι ομάδες με τα δύο καλύτερα ρεκόρ από τη Δύση και την Ανατολή. Το 2005 οι δεύτεροι Πίστονς έσπασαν την έδρα των Χιτ, περνώντας με 4-3, όπως και οι Σπερς που άφησαν εκτός τους πρώτους της Δύσης Σανς με 4-1, κατακτώντας στη συνέχεια το πρωτάθλημα κόντρα στο Ντιτρόιτ με 4-3.
ΙΝΤΙΑΝΑ ΠΕΪΣΕΡΣ (56-26) – ΜΑΪΑΜΙ ΧΙΤ (54-28)
Οι 4 τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις (2-2):
04/11/2014 Χιτ – Πέισερς 98-86
26/03/2014 Πέισερς – Χιτ 84-83
18/12/2013 Χιτ – Πέισερς 97-94
10/12/2013 Πέισερς – Χιτ 90-84
Το ζευγάρι που όλοι λίγο πολύ περίμεναν να βρεθεί στα τελικά της Ανατολής, αν και οι Πέισερς παραλίγο να την… πάθουν από τους πολύ δυνατούς Χοκς στον πρώτο γύρο, τους οποίους απέκλεισαν τελικά με 4-3. Εν συνεχεία άφησαν εκτός και τους Γουίζαρντς με 4-2, οι οποίοι πραγματοποίησαν την καλύτερή τους πορεία μετά τον χαμένο τίτλο του 1979, με ενδιάμεσο σταθμό το 2005, όταν και βρέθηκαν για τελευταία φορά στα ημιτελικά. Ηγέτης των Πέισερς στα πλέι οφ συνεχίζει να είναι ο Πολ Τζορτζ με 21,9 πόντους μ.ο και τον ακολουθούν οι Γουέστ (14,6 π.μ.ο), Στίβενσον (13,5 π.μ.ο) και Χιλ (12,4 π.μ.ο), ενώ ο σέντερ της πεντάδας Ρόι Χίμπερτ έδειξε να συνέρχεται μετά τις τραγικές του εμφανίσεις στον πρώτο γύρο.
Οι Χιτ, αφού κατάφεραν να… ξορκίσουν τον κακό τους δαίμονα (Νετς), από τους οποίους μετρούσαν 4 ήττες στην κανονική περίοδο, είναι τώρα έτοιμοι να σπάσουν την έδρα των Πέισερς για να πάρουν την τέταρτη συνεχόμενη πρόκριση στους τελικούς του ΝΒΑ. Οι πρωταθλητές ήταν η μοναδική ομάδα, που «σκούπισε» στον πρώτο γύρο και συνέχισε με μία μόλις ήττα στο δεύτερο. Είναι η πιο ξεκούραστη ομάδα των πλέι οφ και δείχνει την απαραίτητη σοβαρότητα σε κάθε παιχνίδι της. Ο Λεμπρόν Τζέιμς σκοράρει 30 πόντους μ.ο σε αυτά τα 9 παιχνίδια, ο Γουέιντ 17,9, ο Μπος 14,6 ενώ και ο Ρέι Άλεν ανέβασε σημαντικά την απόδοσή του στη σειρά των ημιτελικών.
Οι δύο ομάδες βρέθηκαν και πέρυσι αντιμέτωπες στην ίδια φάση με τους Χιτ να εκμεταλλεύονται το πλεονέκτημα έδρας, περνώντας στους τελικούς με νίκες 4-3, όπου και κατέκτησαν το δεύτερο σερί πρωτάθλημά τους κόντρα στους Σπερς.
ΣΑΝ ΑΝΤΟΝΙΟ ΣΠΕΡΣ (62-20) – ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ ΘΑΝΤΕΡ (59-23)
Οι 4 τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις (0-4):
03/04/2014 Θάντερ – Σπερς 106-94
22/01/2014 Σπερς – Θάντερ 105-111
21/12/2013 Σπερς – Θάντερ 100-113
27/11/2013 Θάντερ – Σπερς 94-88
Οι Σπερς δυσκολεύτηκαν πολύ από τους Γκρίζλις στον πρώτο γύρο (4-3), εντούτοις στον δεύτερο κόντρα στους Μπλέιζερς τα πήγαν περίφημα. Κέρδισαν εύκολα τα τρία πρώτα παιχνίδια, έχασαν το τέταρτο, όμως επανήλθαν δυναμικά στο τελευταίο ματς και σφράγισαν την πρόκριση με τον Γκρεγκ Πόποβιτς να δίνει αρκετές ανάσες στους βασικούς του παίκτες. Ο Τόνι Πάρκερ πετυχαίνει 19,3 πόντους μ.ο στα πλέι οφ, ο Ντάνκαν 15,8, ο Λέοναρντ 14 και ο Τζινόμπιλι, που έρχεται από τον πάγκο βάζει 13,9.
Στην άλλη πλευρά, οι Θάντερ έφτασαν ως τα τελικά δια πυρός και σιδήρου. Αφού απέκλεισαν τους Γουόριορς στο 7ο παιχνίδι, ήρθε μια συναρπαστική, γεμάτη ανατροπές σειρά με τους Κλίπερς, οι οποίοι πραγματοποίησαν μία από τις καλύτερες χρονιές της ύπαρξής τους. Οι εκπρόσωποι της Οκλαχόμα μετρούν μια μεγάλη απώλεια, του Σερζ Ιμπάκα που τραυματίστηκε και δε θα αγωνιστεί στο υπόλοιπο της σεζόν. Πρωταγωνιστές ως τώρα είναι τα δύο μεγάλα αστέρια της ομάδας, ο Κέβιν Ντουράντ, ο οποίος σημειώνει 31,4 πόντους μ.ο και ο Ράσελ Γουέστμπρουκ με 26,6. Εντυπωσιακό είναι το στοιχείο ότι και στις 4 φετινές αναμετρήσεις με τους Σπερς, οι Θάντερ έχουν επικρατήσει σε όλες.
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί στην ίδια φάση το 2012, όταν οι Θάντερ έσπασαν την έδρα των «σπιρουνιών» και με 4-2 νίκες έφτασαν ως τον μεγάλο τελικό, όπου υποτάχθηκαν στους Χιτ.
ΠΑΡΗΣ ΤΡΙΚΑΛΙΩΤΗΣ