Ο «στρατιώτης» Αντώνης Ασημακόπουλος δεν λέει ποτέ όχι σε αποστολές που του αναθέτει ο Βαγγέλης Αγγέλου, όσο «επικίνδυνες» και εάν είναι. Στο παιχνίδι με τον Πανελευσινιακό κλήθηκε να βοηθήσει στη θέση του σέντερ, εκεί όπου υπήρχαν απουσίες και προβλήματα λόγω τραυματισμών. Πάντα δηλώνει έτοιμος και πιστός στην ιδέα του Άρη.
«Δεν νομίζω ότι ήταν εύκολη νίκη. Πριν το παιχνίδι κατά την διάρκεια όλης της εβδομάδας ο προπονητής μας, προσπάθησε να μας έχει 100% έτοιμους, να μας διατηρεί σε εγρήγορση για να μην χαλαρώσουμε ούτε δευτερόλεπτο γιατί γνωρίζαμε όλοι πολύ καλά ότι αξιοπρεπείς ομάδες όπως η Ελευσίνα παλεύουν μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Δεν σταματούν να παλεύουν για την σωτηρία της ομάδας, οι παίκτες δεν σταματούν να παλεύουν για τα λεφτά του. Γνωρίζουμε όλοι πολύ καλά σε τι κατάσταση βρίσκεται το ελληνικό μπάσκετ. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε περάσει από ομάδες που αγωνίζονται για την σωτηρία τους και όλοι μας γνωρίζουμε τι σημαίνει να παλεύεις μέχρι την τελευταία μέρα. Η απόδοση μας έκανε τον αγώνα να φαντάζει εύκολος αλλά πραγματικά δεν ήταν».
– Η απόδοση σας στην τελευταία περίοδο σας ανησυχεί καθόλου; Για άλλη μια φορά χαλαρώσατε και δείξατε να επαναπαύεστε στην διαφορά.
«Ναι, είναι κάτι το οποίο πρέπει να διορθώσουμε μέσα από την προπόνηση και μέσα από τις οδηγίες από τον προπονητή μας».
– Ιδιαίτερα δύσκολο παιχνίδι για σένα καθώς χρειάστηκε να παλέψεις επιπλέον αλλά και να αγωνιστείς και σαν σέντερ, για να καλύψετε τα κενά της ομάδας στους ψηλούς.
«Δεν είναι περίεργο για μένα καθώς έχω κάνει καριέρα σαν στρατιώτης. Δεν ήμουν ποτέ σταρ σε μια ομάδα, δεν ήμουν σκόρερ. Πάντα ήμουν ο στρατιώτης ο οποίος καλούνταν να βοηθήσει όπου χρειάζονταν η ομάδα, όπου ήθελε ο προπονητής μου. Και αυτό πραγματικά με κάνει πολύ ευτυχισμένο. Να βοηθάω συμπαίκτες και ομάδα να πετυχαίνουν. Θεωρώ ότι σήμερα (σ.σ: χθες 16/02) τα έδωσα και προσπάθησα να μείνω συγκεντρωμένος σε μια θέση που δεν μου είναι και πολύ γνωστή».
– Σε κάθε παιχνίδι βλέπουμε και διαφορετικό παίκτη να ξεχωρίζει. Στον αγώνα με την Ελευσίνα ήταν η σειρά του Γιώργου Τσιάρα να πάρει την σκυτάλη. Είναι η απόδειξη ότι ο Άρης είναι ομάδα;
«Είναι κάτι που ίσως δεν το περιμένατε. Γιατί η έννοια της ομάδας είναι να μπορεί να βασιστεί σε όλα τα στελέχη της. Υπάρχουν κάποιοι παίκτες βασικοί και από αυτούς περιμένουμε να πρωταγωνιστούν σε κάθε παιχνίδι ωστόσο είναι και τα παιδιά που έρχονται από πίσω και καταφέρνουν να ξεχωρίσουν. Είναι μεγάλη ικανοποίηση για όλη την ομάδα να βλέπουμε παιδιά όπως ο Γιώργος (σ.σ: Τσιάρας) να δείχνουν υπομονή όλο αυτό το καιρό και με την πρώτη ευκαιρία που του δίνεται να έρχεται από τον πάγκο και να αντεπεξέρχεται στις δύσκολες απαιτήσεις του αγώνα. Αυτό μας κάνει όλους ευτυχισμένους. Είναι ευλογία σε κάθε παιχνίδι να βλέπουμε διαφορετικά παιδιά να ξεπετιούνται και να πρωταγωνιστούν. Εγώ εύχομαι να είμαστε όλοι μας υγιείς, να μας έχει ο Θεός καλά γιατί όλοι οι παίκτες χρειάζονται στην ομάδα. Δεν έχει σχέση που παίζουμε χωρίς ξένους. Η ομάδα είναι επαρκέστατη σε όλους τους τομείς».
-Το παιχνίδι με τον Πανιώνιο είναι ένα δυνατό «κρας τεστ» για την ομάδα του Άρη; Να μετρήσει τις δυνατότητες και να δει πραγματικά τι έχει κτίσει μέχρι τώρα;
«Είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ο Πανιώνιος είναι ομάδα άλλων στόχων. Σίγουρα είναι ένα δυνατό και αξιόπιστο τεστ για μας».
– Η καλή σας αγωνιστική πορεία σας αναγκάζει να επαναπροσδιορίσετε τους στόχους σας;
«Ο βασικός μας στόχος ήταν να σωθεί η ομάδα. Δεν γνωρίζω εάν αυτό έχει επιτευχθεί και μαθηματικά. Θεωρώ ότι όλοι μας πιστεύουμε ότι ο μοναδικός μας στόχος, εξ αιτίας των προβλημάτων που αντιμετωπίσαμε στην αρχή, είναι να κερδίζουμε το παιχνίδι που έχουμε μπροστά μας. Εγώ προσωπικά αυτό πιστεύω πάντα. Και όπως έλεγε ο Μακης Δενδρινός «στο τέλος κάνουμε ταμείο». Δεν αλλάζει η φιλοσοφία μας. Κοιτάμε την επόμενη προπόνηση, κοιτάμε το επόμενο παιχνίδι. Όχι πιο μακριά και έχει ο Θεός».
-Πάντως η αύξηση προσέλευσης θεατών αρχίζει να γίνεται ορατή.
«Ευχαριστούμε τον κόσμο μας που ήρθε και μας χειροκρότησε. Ελπίζω το ενδιαφέρον του κόσμου για την προσπάθεια που κάνουμε να αυξάνεται. Ευχαριστούμε πολύ μέσα από την καρδιά μας και ανυπομονούμε για το επόμενο εντός έδρας παιχνίδι».