Πρεμιέρα για όλα τα γούστα στο ΝΒΑ, αφού και ντέρμπι είχαμε, και εκπλήξεις, και πλούσιο θέαμα. Στο ντέρμπι οι Μπουλς νίκησαν τους Καβαλίερς, στην έκπληξη οι Πίστονς νίκησαν μέσα στην Ατλάντα, ενώ στον αγώνα των πρωταθλητών Ουόριορς το θέαμα, χάρη στον απολαυστικό Στεφ Κάρι, ήταν πλούσιο!
Οι Γουόριορς έδειξαν τα δόντια τους για την έναρξη της σεζόν, καθώς στο τελευταίο τους φιλικό συνέτριψαν με 136-97 τους Λέικερς στο Άναχαϊμ. Ο Στεφ Κάρι και ο Κλέι Τόμπσον είχαν από 24 και ο Χάρισον Μπαρνς 23 πόντους για τους πρωταθλητές, ενώ 19 είχε ο Λου Γουίλιαμς για τους «λιμνανθρώπους» που έπαιξαν χωρίς τον Κόμπι Μπράιαντ.
Τα φιλικά του ΝΒΑ συνεχίζονται ενόψει των επίσημων υποχρεώσεων, οι προπονητές δοκιμάζουν πρόσωπα και καταστάσεις.
Η αποθέωση των πρωταθλητών! Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς πήραν το πρωτάθλημα του ΝΒΑ και το γιόρτασαν με τους φίλους τους στην πόλη τους. «Βούλιαξαν» οι δρόμοι του Όκλαντ στην παρέλαση για την κατάκτηση του πρωταθλήματος από τους Γουόριορς. Οι νέοι παγκόσμιοι πρωταθλητές επιβιβάστηκαν σε ανοιχτό πούλμαν και γύρισαν από τα κεντρικά σημεία της πόλης, όπου έγιναν αντικείμενα λατρείας από ένα κοινό που περίμενε 40 χρόνια γι’ αυτόν τον τίτλο.
Ο Στεφ Κάρι (έχοντας πάλι στο πλευρό του την αξιολάτρευτη κόρη του, Ράιλι), ο Κλέι Τόμπσον, ο Ντρέιμοντ Γκριν, ο Αντρέ Ιγκουοντάλα και οι άλλοι παίκτες του Στιβ Κερ αποθεώθηκαν από τους φιλάθλους.
Δεν έλειψαν και τα παρατράγουδα, καθώς πέντε τετράγωνα μακριά από τη ζώνη της παρέλασης τρία άτομα δέχτηκαν πυροβολισμούς, χωρίς να γίνει γνωστό αν το περιστατικό συνδέεται με την παρέλαση ή ήταν συμπτωματικό.
«Σας ευχαριστούμε για τη συμπαράσταση όλα αυτά τα χρόνια. Το εκτιμούμε και επιτέλους τα καταφέραμε», δήλωσε ο MVP των τελικών. «Ήταν ένα απίστευτο ταξίδι. Είχαμε μια εκπληκτική κανονική περίοδο και ο τίτλος ήταν το κερασάκι στην τούρτα. Μπορούμε να το γιορτάσουμε όλοι μαζί πλέον. Θα προσπαθήσουμε να το επαναλάβουμε του χρόνου», είπε ο Στεφ Κάρι, που δεν ενοχλείται που η κόρη του κλέβει λίγη από τη δόξα του. «Τώρα με ξέρουν πια ως μπαμπά της Ράιλι, αλλά δεν πειράζει», είπε χαριτολογώντας.
Στο μπάσκετ πλέον δύσκολα ο ένας μπορεί να νικήσει τους πέντε. Ο Λεμπρόν Τζέιμς προσπαθεί να σπάσει αυτόν τον κανόνα, αλλά δεν τα κατάφερε τα ξημερώματα στο Όκλαντ, όπου οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς νίκησαν με 104-91 τους Καβαλίερς και έκαναν έτσι το 3-2 στη σειρά των τελικών. Έχουν πλέον δύο ευκαιρίες για να στεφθούν πρωταθλητές, με πρώτη τα ξημερώματα της Τετάρτης στο Κλίβελαντ (04:00).
Ο Στεφ Κάρι έπαιξε σαν πραγματικός MVP. Πέτυχε 37 πόντους (4/4 βολές, 6/10 δίποντα, 7/13 τρίποντα), αλλά το κυριότερο είναι πως έκοψε τα πόδια των αντιπάλων του με τους 17 που σημείωσε στην τέταρτη περίοδο. Από κοντά του, και πάλι, οι Ντρέιμοντ Γκριν με 16 και Αντρέ Ιγκουοντάλα με 14 πόντους, κάνοντας παράλληλα εξαιρετική δουλειά στην άμυνα, σε ένα ματς με 20 εναλλαγές προβαδίσματος και 10 ισοπαλίες στη διάρκειά του.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς μετά την κακή εμφάνιση του προηγούμενου αγώνα επέστρεψε στις μεγάλες εμφανίσεις. Είχε 40 πόντους (7/9 βολές, 12/26 δίποντα, 3/8 τρίποντα), 14 ριμπάουντ και 11 ασίστ, αλλά ούτε τώρα είχε τη συμπαράσταση που περίμενε. Η επιλογή του Ντέιβιντ Μπλατ να ακολουθήσει τα χαμηλά σχήματα των γηπεδούχων αποδείχτηκε ατυχής, ο Τιμοφέι Μοζγκόφ που είχε 28 πόντους στο προηγούμενο ματς έπαιξε μόλις εννιά λεπτά και δεν σκόραρε, ενώ ο Τρίσταν Τόμπσον έμεινε να παλεύει δίπλα στον «βασιλιά» έχοντας 19 πόντους και 10 ριμπάουντ. Οι «ιππότες» ψάχνουν την απάντηση στον έκτο τελικό στο Κλίβελαντ, προκειμένου να υπάρξει κι έβδομος, τα ξημερώματα του Σαββάτου στην Oracle Arena.
Δωδεκάλεπτα: 22-22, 51-50, 73-67, 104-91.
Γουόριορς (Κερ): Κάρι 37 (7 ριμπ.), Γκριν 16 (9 ριμπ., 6 ασίστ), Ιγκουοντάλα 14 (8 ριμπ., 7 ασίστ), Μπαρμπόσα 13, Τόμπσον 12, Μπαρνς 8 (10 ριμπ.), Λίβινγκστον 2, Λι 2, Εζέλι.
Καβαλίερς (Μπλατ): Τζέιμς 40 (14 ριμπ., 11 ασίστ), Τόμπσον 19 (10 ριμπ.), Σμιθ 14 (7 ριμπ.), Σάμπερτ 10 (5 ριμπ.), Ντελαβεντόβα 5, Μίλερ 3, Μοζγκόφ, Τζόουνς.
Ο James Hetfield και ο Kirk Hammett των Metallica έπαιξαν μια ροκ παραλλαγή του εθνικού ύμνου των ΗΠΑ…
Αυτή τη φορά οι Ουόριορς είχαν την απάντηση. Σταμάτησαν τον Λεμπρόν Τζέιμς και ανέκτησαν το πλεονέκτημα έδρας νικώντας με 103-82 τους Καβαλίερς στο Κλίβελαντ, ισοφάρισαν σε 2-2 τη σειρά των τελικών.
Η επιλογή του Στιβ Κερ να χρησιμοποιήσει κοντά σχήματα αποδείχτηκε σοφή κίνηση, καθώς οι «πολεμιστές» είχαν καλύτερη κυκλοφορία στην μπάλα και πιο γρήγορη άμυνα. Ο Αντρέ Ιγκουοντάλα και ο Στεφ Κάρι είχαν από 22 πόντους, με τον πρώτο να παίζει εξαιρετική άμυνα στον Λεμπρόν Τζέιμς.
Ο «βασιλιάς», που στη δεύτερη περίοδο είχε βαθύ σχίσιμο στο κεφάλι μετά από πτώση του και σύγκρουση με κάμερα (!), βρέθηκε μακριά από τον καλό του εαυτό. Περιορίστηκε σε 20 πόντους με 7/22 σουτ, ενώ αυτή τη φορά δεν βρήκε συμπαραστάτες πέρα από τους δύο ψηλούς, Τιμοφέι Μοζγκόφ (ρεκόρ καριέρας με 28π.) και Τρίσταν Τόμπσον (12π., 13 ριμπ.) και οι «ιππότες» είχαν το απογοητευτικό 4/27 πίσω από τα 7,25μ.
Οι Γουόριορς μετά το μουδιασμένο τους ξεκίνημα κυριάρχησαν στο παρκέ, έφτασαν μέχρι και το +15 στο πρώτο μέρος, ενώ όταν οι γηπεδούχοι πλησίασαν στους τρεις (70-73) στα τέλη της τρίτης περιόδου αντέδρασαν άψογα με ένα σερί 9-0 και ένα επί μέρους σκορ 30-12 μέχρι το φινάλε.
Ο πέμπτος αγώνας θα γίνει στην Oracle Arena τα ξημερώματα της Δευτέρας (3:00).
Δωδεκάλεπτα: 24-31, 42-54, 70-76, 82-103.
Καβαλίερς (Μπλατ): Μοζγκόφ 28 (10 ριμπ.), Τζέιμς 20 (12 ριμπ., 8 ασίστ), Τόμπσον 12 (13 ριμπ.), Ντελαβεντόβα 10, Σάμπερτ 5 (7 ριμπ.), Σμιθ 4, Πέρκινς 2, Χάρις 1, Τζόουνς, Μίλερ.
Γουόριορς (Κερ): Ιγκουοντάλα 22 (8 ριμπ.), Κάρι 22 (6 ασίστ), Γκριν 17 (7 ριμπ., 6 ασίστ), Μπαρνς 14 (8 ριμπ.), Τόμπσον 9, Λι 9, Λίβινγκστον 7 (8 ριμπ.), Μπαρμπόσα 2, Σπέιτς 1, Μπόγκουτ, Χόλιντεϊ, ΜακΑντού.
Όταν το καλοκαίρι επέστρεψε στο Κλίβελαντ, υποσχέθηκε να φέρει κάποια στιγμή το πρωτάθλημα. Ο Λεμπρόν Τζέιμς φαίνεται πως πάει να τηρήσει ήδη απο φέτος τον λόγο του και με διαστημική του εμφάνιση οδήγησε τους Καβαλίερς, που μετά τους Βαρεζάο και Λοβ έχασαν στον πρώτο αγώνα και τον Ίρβινγκ, στο 95-93 επί των Ουόριορς στο Όκλαντ και ισοφάρισαν σε 1-1 κάνοντας το πολυπόθητο break. Πρώτη φορά που οι πρώτοι δύο τελικοί κρίνονται στην παράταση!
Ο Λεμπρόν Τζέιμς ήταν ξανά, αν και σχεδόν… μόνος του, απολαυστικός. Ο «βασιλιάς» είχε 39 πόντους (14/18 βολές, 8/28 δίποντα, 3/6 τρίποντα), 16 ριμπάουντ και 11 ασίστ-το πέμπτο τριπλ-νταμπλ στην καριέρα του σε τελικούς-παίζοντας για 50:20 (!). Όμως αυτή τη φορά ο άνθρωπος-«κλειδί» ήταν ο Ματ Ντελαβεντόβα. Ο νεαρός Αυστραλός γκαρντ ήταν αυτός που στα 11’’ πριν το τέλος της παράτασης πήρε επιθετικό ριμπάουντ σε άστοχο τρίποντο του Τζέιμς Τζόουνς, κέρδισε φάουλ και με δύο βολές διαμόρφωσε το 94-93, ενώ ο Στεφ Κάρι είχε ένα άστοχο σουτ κι ένα λάθος στο φινάλε, με τον Λεμπρόν να έχει ενδιάμεσα 1/2 βολές στα 4,4’’ πριν τη λήξη.
Ο MVP της σεζόν δεν ήταν σε καλή βραδιά μένοντας στους 19 πόντους με 2/15 τρίποντα και κάνοντας 6 λάθη, σε αντίθεση με τον Κλέι Τόμπσον που είχε 34 πόντους (10/16 δίποντα, 4/12 τρίποντα). Λίγο έλειψε πάντως οι «πολεμιστές» να πάρουν ένα ματς που έμοιαζε χαμένο, όταν στα 3:14 για το τέλος ο Λεμπρόν με τρίποντο έφερνε τη διαφορά στο +11. Οι γηπεδούχοι αντεπιτέθηκαν και με λέι απ του Κάρι στα 8’’ για τη λήξη της τέταρτης περιόδου ισοφάρισαν, με τον Τζέιμς να αστοχεί στην τελευταία επίθεση της κανονικής διάρκειας, όπως και στο πρώτο ματς.
Όμως αυτή τη φορά η κατάληξη ήταν διαφορετική και η Oracle Arena «αλώθηκε» για μόλις τρίτη φορά φέτος σε 50 ματς. Πλέον η σειρά μεταφέρεται στο Κλίβελαντ για δύο ματς, το πρώτο τα ξημερώματα της Τετάρτης (4:00).
Δωδεκάλεπτα: 20-20, 45-47, 59-62, 87-87, (πρτ.) 93-95.
Γουόριορς (Κερ): Τόμπσον 34 (5 ριμπ.), Κάρι 19 (6 ριμπ., 5 ασίστ), Μπαρνς 11 (6 ριμπ.), Γκριν 10 (10 ριμπ., 5 κλεψ.), Ιγκουοντάλα 7 (6 ριμπ., 5 ασίστ), Μπαρμπόσα 5, Λίβινγκστον 3, Μπόγκουτ 2 (10 ριμπ.), Εζέλι 2, Σπέιτς.
Καβαλίερς (Μπλατ): Τζέιμς 39 (16 ριμπ., 11 ασίστ), Μοζγκόφ 17 (11 ριμπ.), Σμιθ 13, Ντελαβεντόβα 9 (5 ριμπ.), Τζόουνς 8, Σάμπερτ 7, Τόμπσον 2 (14 ριμπ.), Μίλερ.
Σοκ για τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, αφού ο Κάιρι Άιρβινγκ χάνει, όπως ανακοινώθηκε, το υπόλοιπο των αγώνων στην τελική φάση του ΝΒΑ, μια και ο τραυματισμός του στο πόδι προχθές αποδείχθηκε αξεπέραστος. Ο σταρ των Καβς έκανε μαγνητική τομογραφία και η ομάδα επισήμως ανακοίνωσε πως η σεζόν για αυτόν. Η εξέταση έδειξε κάταγμα στην αριστερή επιγονατίδα, οπότε έμεινε εκτός και αφήνει την ομάδα του, που είναι πίσω με 1-0 στις νίκες στους τελικούς του Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, γυμνή στο backcourt με τον Σμιθ, τον Ντελαντεντοβα και τον… Λεμπρόν που θα κληθεί να κάνει ακόμη παραπάνω απ’ όσα κάνει. Πιο πολλά απ’ τα… πάντα, δηλαδή!
Έκανε τα πάντα, έχασε όμως το κρίσιμο τελευταίο σουτ. Ο Λεμπρόν Τζειμς με 44 πόντους προσπάθησε να οδηγήσει τους Κλίβελαντ Καβαλίερς στο “σπάσιμο” της έδρας των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, όμως “εξαφανιστηκε” στην παράταση μετά το 98-98 της κανονικής διάρκειας. Εκεί οι ενθουσιώδεις γηπεδούχοι με σερί 10-2 πήραν το 1-0 με 108-100 και έκαναν έτσι το πρώτο από τα τέσσερα βήματα που τους χωρίζει από το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από 40 χρόνια!
Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 29-15 στην πρώτη περίοδο, αλλά παρά τη σπουδαία εμφάνιση του Λεμπρόν Τζέιμς δεν είχαν πολλές επιθετικές λύσεις και οι «πολεμιστές» επέστρεψαν στο παιχνίδι πριν καν βγει το ημίχρονο. Οι ισορροπίες έκτοτε ήταν εξαιρετικά λεπτές και οι «ιππότες» ισοφάρισαν σε 98-98 με δύο βολές του Μοζγκόφ, ενώ μετά τη χαμένη προσπάθεια του Στεφ Κάρι, είχαν την ευκαιρία να πάρουν τη νίκη, ωστόσο Τζέιμς και Σάμπερτ ήταν άστοχοι στην τελευταία επίθεση της τέταρτης περιόδου.
Στο έξτρα πεντάλεπτο υπήρχε μόνο μια ομάδα στο παρκέ. Οι παίκτες του Στιβ Κερ κυριάρχησαν στο παρκέ, τη στιγμή που εκείνοι του Ντέιβιντ Μπλατ πέτυχαν μόλις ένα καλάθι, 9,5’’ πριν το τέλος όταν όλα είχαν κριθεί, έχοντας συνολικά στα τελευταία επτάμισι λεπτά του αγώνα μόλις 1/13 σουτ. Σαν να μην έφτανε αυτό, οι «Καβς» έχασαν στην παράταση με τραυματισμό τον Κάιρι Ίρβινγκ, που πήγε κουτσαίνοντας στα αποδυτήρια και είναι αμφίβολο αν θα ενισχύσει την ομάδα του στα επόμενα παιχνίδια.
Ο Στεφ Κάρι με 26 πόντους και 8 ασίστ, ο Κλέι Τόμπσον με 21 πόντους και 6 ριμπάουντ, ο Αντρέ Ιγκουοντάλα με 15, ο Ντρέιμοντ Γκριν με 12 και ο Χάρισον Μπαρνς με 11 πόντους ξεχώρισαν από τους Γουόριορς, που είχαν πολύ περισσότερες λύσεις. Ο Λεμπρόν Τζέιμς έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του με 44 πόντους (16/30 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 6/10 βολές), 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ωστόσο πέραν των Ίρβινγκ (23π.) και Μοζγκόφ (16π.) δεν είχε βοήθεια, τουλάχιστον επιθετικά.
Ο δεύτερος τελικός θα γίνει και πάλι στην Oracle Arena του Όκλαντ, τα ξημερώματα της Δευτέρας (3:00, ώρα Ελλάδος).
Δωδεκάλεπτα: 19-29, 48-51, 73-73, 98-98, (πρτ.) 108-100.
Γουόριορς (Κερ): Κάρι 26 (8 ασίστ), Τόμπσον 21 (6 ριμπ.), Ιγκουοντάλα 15, Γκριν 12 (6 ριμπ.), Μπαρνς 11 (6 ριμπ.), Σπέιτς 8, Εζέλι 5 (5 ριμπ.), Μπόγκουτ 4 (7 ριμπ.), Λίβινγκστον 4, Μπαρμπόσα 2.
Καβαλίερς (Μπλατ): Τζέιμς 44 (8 ριμπ., 6 ασίστ), Ίρβινγκ 23 (7 ριμπ., 6 ασίστ, 5 κλεψ.), Μοζγκόφ 16 (7 ριμπ.), Σμιθ 9, Σάμπερτ 6, Τόμπσον 2 (15 ριμπ.), Τζόουνς, Ντελαβεντόβα.
Πανέτοιμος για να ενισχύσει τους Γουόριορς από τον πρώτο αγώνα της σειράς των τελικών με τους Καβαλίερς, τα ξημερώματα της Παρασκευής, θα είναι ο Κλέι Τόμπσον.
Η ομάδα του ανακοίνωσε πως πέρασε επιτυχώς τις ιατρικές εξετάσεις και πως παρήλθε το διάστημα που χρειάζεται για να αναρρώσει πλήρως από τη διάσειση που υπέστη στο τελευταίο ματς απέναντι στους Ρόκετς μετά από σύγκρουση με τον Τρέβορ Αρίζα.
«Αισθάνομαι τέλεια. Τις τελευταίες δύο μέρες δεν έχω κανένα πρόβλημα», τόνισε ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2014 με την ομάδα των ΗΠΑ, που έχει 19,7 πόντους κατά μέσο όρο με 43% στα τρίποντα στα play offs.
Στη διάθεση του Στιβ Κερ θα βρίσκεται και ο επίσης προερχόμενος από τραυματισμό Μαρίς Σπέιτς.
